Беглые в Новороссии

- Не спрашивайте меня про это; про это доля моя знает, бедная, горемычная... Маюсь я так-то у вас, почитай, как неживая...

Дважды, впрочем, в первые месяцы пыталась Оксана убежать. Один раз нашли ее на сеновале, куда она спряталась было, как-то уйдя до зари сверху из дому и ожидая, пока ворота отопрут. Потом она тайком переоделась в платье Домахи, повязалась ее старым платком, накинула на плечи ее шубейку и с ведром так дошла было уже до колодца. Но тут узнал и воротил ее поваренок Антропка. Сильно она просилась у него, молила его, кланялась ему, обещаясь заплатить за свой побег.

- Э, сволочь! - заключил на эти вопли Антропка,- еще на вас смотреть! С жиру беситесь! Марш назад, к барину-то! Чего слезы распустила! Туда же в недотроги мостится!

И он ее силой воротил, притащив в самый кабинет полковника, которого, впрочем, тогда дома не было.

Строгости надзора над Оксаною не прекращались.

- Пока она у меня, всем вам двойное жалованье,- решил Панчуковский, созвавший всю дворню по случаю этого второго приключения,- слышите? всем двойное жалованье, сколько бы времени тут ни прожила.

- Слышим,- будем стараться-с!

- А тебе, Антропка, вот... за услугу!

Полковник бросил Антропке депозитку. Тот ему ручку поцеловал.

- Так я же, смотрите, не шучу. А уйдет, всех долой прогоню... Слышите?

- Будьте спокойны-с; мы уж не выпустим Оксанки-с.

- Да языки держите тоже на привязи; а выйдет что-нибудь какая сплётка,- кроме того, что прогоню, еще вздую. Слышите? плети! Ведь вы меня знаете.

- Слушаем-с, как не знать! - ухмылялась беспаспортная дворня.

- То-то же!

Полковник в тот же вечер, после нового побега, отправился наверх к беглянке.

- А тебе, плутовка, не стыдно? бросать меня, а? Ну, скажи, не стыдно? Что тебе отец-то Павладий? Лучше тебе там жилось что ли, как ты там стряпала, дрова да воду носила?

Молчание.

- Домаха, уйди отсюда...

Домаха вышла за двери. Полковник с Оксаной остались одни.

- Оксаночка, не стыдно ли? Ты здесь, как у матери в холе! А бросишь меня,- ведь я поймаю, что тогда будет? Ведь я со дна моря найду тебя опять!

Опять молчание. Полковник треплет пленницу по щеке, обнимает ее, целует, на колени к себе посадил.

- Ведь я тебя не упущу больше; ни-ни! извини, уже, шалишь! Никому тебя не отдам...

Новое молчание.

- А поймаю,- извини: на конюшне, душечка, высеку... О, я злой на это! Чик-чик,чик-чик! да!..

Оксана становится белее стены. Полковник обнимает ее еще крепче.

- Да, уж за это извини, я не люблю шутить! У меня будь, мое сердце, покорна - озолочу тебя, а непокорна - и сам прогоню, только прежде розочек всыплю... Ну, что же ты молчишь? Целуй же меня, ну, обними!.. Вот так! да крепче, крепче... еще!

"Боже, господи! Хоть бы ты убил меня тут! - думает Оксана, обнимая полковника,- или хоть бы я на это змеей была, чтоб от моих губ-то он сырою землею почернел!"

- Да что же ты молчишь, насупилась, будто сердишься на меня? Э! Я этого тоже не люблю, ты знаешь! Ну, коли убежать хотела и тебя простили, так смейся! Смейся же, говорю тебе, смейся!.. Вот так, так... Ну, а теперь опять целуй!., так! и опять смейся!.. Покоришься, будешь по воле жить... у меня тоже мещаночка такая была!..

Оксана сквозь слезы обнимала Панчуковского, приневоленная, ластилась к нему, скрывала горе и муки свои. А когда она оставалась одна, то рыдала, весь свет проклиная; ей особенно мучительными казались немые стены ее вышки, и она долго-долго, сама не зная о чем думает, смотрела все на узенькое окошко с железною решеткой в своей комнатке да на двери, будто все ожидая кого-то и будто не веря еще, чтобы ее мучению не могло быть когда-нибудь нежданного конца.

Зато с новым слугою полковника Оксана любила гулять в те дни, когда более и более хиревшая оберегательница ее Домаха не сходила по целым дням с своего коврика, от ее дверей, из темного уголка на верхней площадке лестницы. Аксентий Шкатулкин был человек уже не первой молодости, сильно потертый, как видно, и помятый жизнью. Он держал себя весело, но вместе с тем как-то степенно и набожно, как многие русские люди, окончательно положившие перейти от широкой и загульной жизни к покаянию, если только этому покаянию выпадало на долю действительно когда-нибудь осуществиться. Он ходил чистенько, не пил, не шумел, не бегал в шинок, тотчас сошелся со всею дворнею и часто молился вслух, особенно на сон грядущий. В его полотняной сумочке, когда он смиренно приплелся от Шульцвейна к полковнику, оказались и были замечены дворней кожаный бубен с погремушками и святцы.

- Да вы, почитай, не из духовных ли? - допрашивали его на первых порах дворовые полковника.

- О, никак нет-с! о, ей-же-богу, нет! Я простой-с . человечек так себе-с...

- Так, верно, вы из музыкантов чьих-нибудь, того-с, тягу дали?..

- О нет! и это, ей-же-богу, нет! и не из музыкантов.

- Так зачем же вам бубен да святцы?

- Когда мне скучно бывает, я помолюся, когда же весело - в бубен поиграю...

- Бррраво! - закричал на это кто-то из батраков,- таких-то нам и надо!