Бегство

– Мартин, выслушай меня очень внимательно. Я тебя не знаю, и ты меня – тоже, но ты должен поверить мне на слово: если ты заберешь артефакт, ты будешь жалеть об этом до конца своих дней. Артефакт способен погубить своего владельца.

Секунду Мартин колебался, и я созерцал его ветвящееся будущее. Потом он прищурился, и я понял: свой выбор он уже сделал.

– Насыщенные предметы сами выбирают владельца, да? – уточнил он.

Ну и ладно. Я видел различные варианты грядущего, и во всех Мартин уходил из магазина с лакированной трубой.

– Да, – сделав над собой усилие, подтвердил я.

Неожиданно входная дверь распахнулась, впуская в помещение порыв холодного ветра. Лона нырнула под навес над крыльцом: она старалась протиснуться в дверной проем и одновременно пыталась сложить большой зонт, с которого лилась вода.

– Прости, что так поздно! Ух, ну и погода сейчас! Какой-то ужас!

После трех безуспешных попыток ей удалось справиться с зонтом, после чего Лона захлопнула дверь.

В торговом зале опять воцарилась тишина, нарушаемая лишь каплями воды, падающими с промокшей насквозь одежды Лоны.

– Бедный мой велосипед! – пожаловалась Лона, вновь раскрывая зонт и положив его на пол для просушки.

Ответа не последовало. Лона заметила что-то неладное и вопросительно перевела взгляд с меня на Мартина.

– Эй!

Мы с Мартином, не отрываясь, глазели друг на друга.

– Мартин, – сказал я, – мне нужно поговорить с Лоной наедине. Ты не мог бы подождать пять минут?

Последовала короткая пауза. Мартин кивнул:

– Конечно.

Я повернулся к Лоне. Та по-прежнему смотрела на нас, стараясь определить, что же случилось.

– Пройдем туда.

Дверь в глубине магазина ведет в сумрачный коридор. Почти все свободное пространство занимает лестница, ведущая в мою квартиру, распложенную на втором этаже. Есть еще одна дверь сбоку, за которой находится кладовка. В ней я держу вещи, на мой взгляд, не настолько ценные, чтобы хранить их надлежащим образом. Я проводил Лону и закрыл за нами дверь.

– Ты должна расстаться с Мартином.

– Что? – воскликнула Лона. – Почему?

– Он совершил глупый поступок, и тебе лучше быть подальше от него, когда придется расплачиваться за последствия.

– Как… Алекс, я ничего не понимаю!

– Помнишь маленькую лакированную трубу, которую я показывал тебе в хранилище? Ту, к которой я категорически запретил тебе прикасаться?

– Да… Подожди-ка! Алекс, ты дал ее Мартину?

– Я ему ничего не давал.

– Но почему ты не предупредил его, чтобы он ее не брал?

– Думаешь, я завел бы с тобой весь этот разговор, если бы Мартин меня послушал?

Я прошел в угол, где находилось одинокое окошко из матового стекла, в которое я и посмотрел.

– Что она делает? – спросила у меня Лона глухим голосом.

– Труба называется «обезьяньей лапой», – произнес я, не оборачиваясь. – Она выполняет желания.

– Выполняет желания? – повторила Лона. – Ты хочешь сказать… любые?

– Практически. «Обезьянья лапа» – самый могущественный артефакт из всех, какие у меня есть.

– Но в чем тут загвоздка?

– Сама понимаешь, Лона, что такую вещицу задаром не получишь. И если ею воспользоваться, все может окончиться очень плохо.

– Как? Ты имеешь в виду, у каждого желания что, есть своя цена, да?

– Не знаю, Лона, потому что маги, которые когда-либо воспользовались проклятой штуковиной, бесследно исчезали, и задавать вопросы было некому. – Крутанувшись на месте, я посмотрел ей в лицо. – Поэтому тебе нельзя общаться с Мартином, по крайней мере пока он владеет «обезьяньей лапой».

Лона потеряла дар речи. У нее в волосах поблескивали капельки дождя, а одежда по-прежнему была мокрой.

– Алекс! Но почему?.. – выпалила Лона.

Я ничего не ответил.

Лона протестующее замотала головой.

– Ты уверен, что с Мартином случится беда?

– Я сделаю все возможное, чтобы уговорить его отдать мне «лапу», – заявил я. – Но сейчас он стал ее хозяином, а потому представляет собой реальную угрозу.

– И как долго все продлится? До тех пор, пока он не умрет?

– Лона…

– Значит, ты запрещаешь мне с ним видеться?

– Мартин опасен.

– А мне плевать! – завелась Лона. – Ты говорил мне, что не будешь держать меня ни взаперти, ни на привязи!

– Ты ничем не сможешь ему помочь, зато есть множество способов ему навредить, – отрезал я. – Между прочим, Мартин пришел сюда с твоим проклятием на плечах.

Я сразу же пожалел о сказанном, но было поздно. Лона уставилась на меня, и по ее глазам я увидел, что ее не проведешь.

– Ты полагаешь, здесь есть моя вина, да, Алекс?..

– Сейчас это не имеет значения, – с горечью произнес я. – Но, черт побери, не будет никакого прока от того, что ты будешь рядом с Мартином. Тебе надо держаться от него на расстоянии.

– Если ситуация настолько паршива, почему я не могу просто поговорить с ним начистоту?

Я развел руками.

– Мартин не только присвоил себе «обезьянью лапу», но сделал еще одну глупость, – признался я.

– Какую?

– Дело в том, что ровно тридцать секунд назад твой приятель покинул магазин.

Лона заморгала.

– Почему ты ему ничего не сказал? – промолвила она, и теперь я впервые почувствовал, что она по-настоящему разгневана.

Я не отвел от нее взгляда.