Бегство

Спальня у меня смежная с гостиной. Я выдвинул ящик письменного стола и принялся лихорадочно рыться внутри. Раздался глухой стук: похоже, конструкция решила вломиться в квартиру. А ведь у нее все могло получиться: замок, кажется, она уже сломала. Краем глаза я заметил, как женщина отпрянула назад, а затем отчаянно навалилась на дверь.

Я продолжал шарить в ящике: ножи, кисточки, коробки с ювелирными украшениями, мраморные шарики, статуэтки, резные камни, пузырьки с порошками, флаконы, прозрачные полиэтиленовые пакеты, наполненные всякой всячиной, начиная от засушенных цветков и заканчивая русскими матрешками. Пожалуй, я ошибся с ящиком.

Я резко выдвинул следующий. Ингредиенты для противодействия заклинаниям – нет, не то. Тоннелирующие камни – не то. Жезлы…

– Оно лезет в комнату! – донесся из гостиной истошный вопль женщины.

– Еще секунду! – крикнул я.

Фетиши – нет. Хрустальные шары – опять не то.

Я перешел к следующему ящику.

– Я не могу!

Наконец-то! Под стопкой исписанных от руки листов бумаги лежал тонкий, как иголка, стилет из сияющего серебра. Схватив его, я вернулся в гостиную. Конструкция перестала колошматить в дверь и теперь просто методично давила на створку. Дверь неумолимо открывалась все шире, и женщина сдвигалась назад, скользя каблуками по ковру.

– Отпускай!

Как только я произнес эти слова, незнакомка отскочила в сторону. Входная дверь распахнулась настежь.

Я кинул беглый взгляд в будущее и приготовился действовать.

Я знал, что тварь ворвется в квартиру, шлепая руками по стенам. Зрение у конструкции оказалось никудышное.

Так и получилось. Дверь заскрипела: конструкция ввалилась внутрь и начала пялиться в никуда. Увидев равнодушные глазищи монстра, я присел на корточки, и громадные ручищи скользнули у меня над головой.

А когда противник с размаху налетел прямо на стилет, острое лезвие моментально вспороло ему брюхо.

Глаза конструкции полыхнули огнем, а по ее корпусу разлилась зелено-голубая энергия, которая выплеснулась наружу, будто огненное облако. Спустя несколько секунд энергия истаяла в воздухе, и подслеповатые глазищи помертвели.

Все было кончено. Конструкция рухнула на пол, как марионетка, которой перерезали нитки.

Наступила тишина.

Я замер, чувствуя, как в груди гулко колотится сердце. Конструкция не шевелилась, и быстрое сканирование будущего подтвердило, что дело сделано.

Но я продолжал изучать грядущее в поисках других угроз.

– А оно… мертво? – прошептала женщина.

Я подошел к окну, открыл его и высунул голову наружу. На перекрестке что-то мелькнуло, однако никто вроде бы не приближался к моему дому. Я опять изучил ближайшее будущее, проверяя, прибудут ли «бобби». Схватка получилась шумной, прогремели выстрелы, но ни в одном из вариантов развития событий не было ни намека на машины с мигалками.

Я мысленно поблагодарил дождь и то, что большинство лондонцев не знают, как звучат выстрелы.

– Что это было? – пролепетала женщина. – Как…

Я поднял руку, жестом прервав ее:

– Ждите здесь. Ни к чему не прикасайтесь.

Я спустился вниз. В магазине воцарился хаос. Пол был усыпан осколками и уцелевшими товарами, зато пронизывающий ветер почти разогнал запах порохового дыма. Я проверил, не прошили ли пули стены насквозь (к счастью, ничего подобного не произошло), достал из кладовки пленку, стремянку и кое-как залатал витрину.

Временная мера нисколько не преградит путь холоду, но послужит хоть какой-то преградой от зевак.

Заперев входную дверь, я спрятал пистолет. Прилив адреналина, вызванный схваткой, схлынул, и я понял, что если просто сяду на стул, то развалюсь на куски. Опыт научил меня, что лучший способ справиться с шоком – это занять себя чем угодно, поэтому я поплелся в коридор и вернулся в свою квартиру.

Незнакомка молча сидела на диване, сдвинув колени и стиснув руки. Ее бил озноб. Я присел на корточки и бегло изучил конструкцию. Мой осмотр не дал никаких результатов. Ничего удивительного: маги не снабжают искусственных убийц идентификационными данными. Раны не кровоточили, не сочились какой-либо жидкостью. В основном конструкция – это мощный аккумулятор, обладающий зарядом энергии, плюс примитивная программа управления. Конструкция, которую я прикончил, была устроена примерно таким же образом и состояла из пластичной оболочки, надетой на гибкий желеобразный каркас.

На первый взгляд конструкция показалась мне похожей на созданий, обитавших в особняке черного мага Ричарда Дракха – модель близкого радиуса действия, не имеющая ни разума, ни выносливости, чтобы действовать самостоятельно в течение длительного срока.

Что означало одно: сам магический мастер, конечно, находился где-то поблизости.

Ну а мой стилет был одноразовым предметом, призванным рассеять энергию конструкции. Сработал он превосходно. Теперь надо раздобыть новый.

Пока я возился с конструкцией, то старался вообще не смотреть на женщину. Пусть она придет в себя, решил я. Только усевшись в кресле напротив нее, я поднял взгляд на незнакомку.