Бегство

Меридит жила в Кенсингтоне, к западу от Кадоган-сквер. Этот район дорогой даже по лондонским меркам, и я редко сюда наведываюсь. Когда мы свернули на нужную нам улицу, я увидел череду старинных особняков с белыми колоннами. Когда-то, лет шестьдесят или семьдесят тому назад, здесь жили благородные семейства, не нуждающиеся в средствах, да и сейчас тут полно респектабельных обывателей. Что-то меняется, что-то остается неизменным. Обочины были плотно забиты шикарными автомобилями.

Я поднялся на крыльцо и на всякий случай осмотрелся по сторонам, включив свое магическое чутье на полную мощность.

Пока мы добирались сюда, солнце уже зашло и наступили мягкие осенние сумерки. Переведя взгляд с запада на восток, я увидел, что небо играет разными оттенками цветов, начиная от сочного оранжевого и заканчивая полуночной синевой. На улице еще попадались редкие прохожие, которые спешили к себе домой: в целом обстановка была умиротворяющей.

Меридит уже открыла дверь, и я вошел следом за ней.

Квартира Меридит располагалась на последнем этаже четырехэтажного кондоминиума, лестницы были застелены ковровой дорожкой.

– Мне нужно обязательно переодеться, – заявила Меридит, очутившись в прихожей. – Я ужасно выгляжу! Справлюсь за пару минут.

Я не заметил в ее облике никакой неряшливости, но спорить с ней, конечно, не стал:

– Можешь не торопиться.

Меридит скрылась в спальне. Я знал, что для женщин «пара минут» может легко превратиться в пару часов, и приготовился к долгому ожиданию.

Вскоре я услышал звук льющейся воды.

Добавив к предполагаемому моменту выхода еще четверть часа, я решил изучить комнату, в которой находился.

Гостиная Меридит оказалась оформлена в бледно-зеленых тонах со светлой деревянной мебелью. На полу лежал ковер, а у стены стоял книжный шкаф. Я обратил внимание на то, что его полки заполнены меньше чем наполовину, и в основном – какими-то шкатулками и компакт-дисками. В углу притулился музыкальный центр, а над ним висела плазменная панель, на кофейном столике рядом с вазой с засохшими цветами лежали пульты дистанционного управления. На двух белых диванах высились горы подушек, а на стене поблескивало нечто дизайнерское и модное, сделанное из завитков черного металла. На мой взгляд, комната выглядела стильной, но неуютной. Это был светский салон для приема гостей, а не место, где можно расслабиться и ни о чем не беспокоиться.

Я плюхнулся на диван и буквально сразу же в нем утонул – настолько он оказался мягким.

– Куда мы отправимся? – окликнула меня Меридит.

Я отчетливо услышал ее голос. Ясно. Значит, дверь в ванную, открыта и…

Я одернул себя и попытался затолкать подростковые мысли в самый дальний угол своего сознания.

– Это сюрприз! – ответил я.

Между прочим, я не строил долгосрочных планов по поводу ужина. Если честно, пока я еще даже не представлял, куда можно сводить Меридит. В некоторых вещах я профессионал, но умение развлекать женщин в их число не входит.

– А что мне надеть? – перекрывая шум воды, спросила Меридит.

– Меридит, по-моему, ты будешь выглядеть восхитительно во всем.

Меридит звонко рассмеялась: похоже, мои слова доставили ей удовольствие, и у меня почему-то моментального поднялось настроение. Шум воды прекратился, сменившись гулом фена. Встав, я подошел к шкафу и принялся разглядывать его содержимое.

На полках я не обнаружил никакого интересного чтива: наверное, Меридит предпочитала музыку книгам.

– Алекс!

Я обернулся и увидел стоящую в дверях Меридит. На ней не было ничего, кроме маленького полотенца, обмотанного вокруг ее тела, и двух заколок в волосах.

Внезапно мои мозги словно закоротило, и я потерял способность здраво мыслить и рассуждать.

Постепенно до меня дошло, что Меридит задала мне какой-то вопрос.

– Прошу прощения?

– Какое тебе больше нравится?

Оторвав на мгновение взгляд от Меридит, я заметил, что она держит в руке плечики, на которых болтались два платьица. Вроде бы.

– Вон то, – выпалил я.

– Какое, это? – Меридит убрала в сторону одно из платьев, на долю секунды открыв моему взору незабываемое зрелище своей полуобнаженной груди… и поместила перед собой другой наряд. – Ты уверен, Алекс?

– Ага, – выдавил я.

Кстати, я мог с трудом определить цвет платья.

Меридит скользнула взглядом по складкам ткани и посерьезнела, поглощенная выбором платья.

Я же, в свою очередь, уставился на ее изящные загорелые руки.

– Сейчас примерю.

Меридит направилась в спальню, а я закашлялся, только сейчас поймав себя на том, что почему-то не дышал. Дело принимало опасный оборот.

Я по-прежнему не знал, как мне быть с Меридит. Она работала на Белфаса, и у нее в отличие от него совершенно иные приоритеты. Меня так и подмывало считать ее своей напарницей… но тревожный голос паранойи твердил, что сперва надо выяснить ее истинные мотивы. Меридит стремится сблизиться со мной, потому что она действительно хочет иметь защитника-прорицателя, а то и друга? Или она выполняет чей-то приказ? Или у нее есть другие причины, о которых я пока не подозреваю?