Бегство

– М-м-м… прошу прощения за то, что вас беспокою, – продолжал я. Чудовище не реагировало на мои слова, и я чуть повысил голос: – Я не хотел вам мешать…

Дракон хранил молчание. Я почти ничего не знаю о драконах. Вообще-то о них мало кому известно. Возможно, он не слышал меня, точно так же как человек не может слышать муравья.

Я медленно попятился назад:

– Я вас покидаю. Всего хорошего…

СТОЙ!

Голос буквально прошил меня насквозь. Это было землетрясение, отозвавшееся громовыми отголосками в дальних уголках пещеры.

АРАХНА.

Я замялся.

– Да?

ТЫ ЕЙ ПОМОЖЕШЬ.

Я снова замялся, соображая, что ответить. Фраза прозвучала не как приказ. Скорее как утверждение.

– Я собираюсь ей помочь, – произнес я. – Если смогу.

Дракон сузил свои глазищи.

– Арахна наверху, в своем логове. Она ранена.

Я подождал ответа. Дракон, похоже, взвешивал ситуацию.

– Вы сможете подняться к ней? – робко спросил я.

Дракон ничего не ответил. Я понятия не имел, как быть.

– Если я доставлю Арахну сюда, вы ей поможете?

ДА.

– А вы можете… поддержать меня в этом… мероприятии?

Откинув голову назад, дракон разинул пасть, похожую на бездонную пропасть. Тускло сверкнули зубы. Огромная передняя лапа поднялась над землей и с громоподобным треском отломала один зуб. После чего опустилась ко мне.

Я бы с радостью умчался прочь. Легчайшее прикосновение дракона размажет меня в окровавленную лепешку. Все мои инстинкты вопили, требуя спасаться бегством, но я не мог пошевелиться. Я просто смотрел, как лапа опускается, нависая надо мной, и готовился к смерти.

Но неожиданно колоссальная конечность взметнулась вверх, после чего дракон отвел ее в сторону. Я перевел дух.

А дракон будто окаменел, приняв позу громадной кошки, однако алмазные глазищи по-прежнему пытлыво смотрели на меня.

СТУПАЙ!

Вокруг густился непроницаемый мрак.

Я лежал плашмя на полу, воздух был душным и спертым.

Наверное, я каким-то образом очутился в тоннеле.

Я с трудом сел и просканировал те варианты будущего, в которых я искал выход из подземного лабиринта. Сейчас я действительно находился в тоннеле. Один конец полого уходил вверх, и у меня возникло ощущение, что он ведет туда, откуда я пришел. Правда, пещера исчезла, и, заглянув в будущее насколько только хватало моей магии предвидения, я ее нигде не нашел.

И куда подевался дракон?

Я тряхнул головой. Что вообще происходит? Может, мне все пригрезилось от кислородного голодания?

Мои недавние воспоминания были смутными и спутанными и казались абсурдной бессмыслицей. Общался ли я только что с настоящим драконом или это была игра воображения, вызванная истощением сил?

Но, конечно, я пробыл под землей уже несколько часов. Тоннели были пустынными, мертвыми. Если бы бойцы Белфаса углубились в лабиринт, они бы давным-давно настигли меня. Но, судя по всему, они уже вернулись назад.

Я вновь сверился с будущим и понял, что пора возвращаться обратно.

Развернувшись, я поплелся назад.

Хотя я шел долго, тревога почти не мучила меня. Я даже чуть-чуть приободрился. Панической спешки больше не было, и я разглядел, что лабиринт вовсе не так сложен, как я предположил вначале. Главных тоннелей было от силы два-три, и от них отходили боковые ответвления и тупики. Кроме того, все тоннели оказались довольно просторными, широкими и с высокими потолками.

Я уверенно продвигался вперед, сузив магический взор до ближайших нескольких секунд и сосредоточившись на том, чтобы не оступиться. Я полагался на дар предвидения и на ходу размышлял о том, как мне быть. Белфаса наверняка уже и след простыл: он явно не хотел разбивать лагерь в «салоне» Арахны.

Если мне повезет, он плюнул на меня и запечатал пещеру, быть может, поставив пару магических ловушек. Это создаст кое-какие проблемы, но я их решу.

Но, может, Белфас оставил в пещере своих бойцов, и тогда… что ж, мне опять выкручиваться.

Когда я заметил слабенький лучик света, то оторопел. И немудрено: сейчас-то я полагался исключительно на слух, осязание и магическое зрение!

Неужели я почти добрался цели? Так и есть: я приближался к жилищу Арахны.

Я повертел головой. Слева и справа находились небольшие пещерки, служившие кладовыми, в них хранились тюки ниток и рулоны тканей. До «салона» оставалось несколько десятков футов, и я старался не производить ни малейшего шума.

Я осторожно приблизился к последней развилке, после которой начиналась прямая дорога к пещере Арахны. Мои глаза еще не успели привыкнуть к свету, и даже тусклые отблески от камня меня слепили. Я не стал высовываться из-за угла и решил еще разок просканировать будущее. Предусмотрительность никогда не помешает.

Но день, похоже, не задался.

Естественно, иначе и быть не могло: Белфас действовал чертовски досконально. И все-таки принять новую ситуацию было трудно. Право, я столько пережил за сегодняшнюю ночь, что нуждался в краткосрочном отдыхе, однако теперь на отпуск рассчитывать не следовало.

Итак, за время моего отсутствия кое-что поменялось.

Хорошая новость заключалась в том, что Арахна до сих пор находилась в пещере. Вот что стало для меня полной неожиданностью!