Бегство

Туман озарила ослепительная вспышка, и у меня на глаза выступили слезы. Я зажмурился, а когда я отважился разлепить веки, то поймал себя на том, что вижу площадь и деревенские домики.

Туман растаял в воздухе.

Я огляделся по сторонам.

Неужели путь свободен?

Монстр пропал. Трупов «родителей» Лоны тоже не было.

Я ошалело посмотрел на крыльцо дома, откуда вышел монстр, и не увидел ни единого кровавого пятна. Все чисто, правда, несколько заброшенно.

Я перевел взгляд на Лону. Вокруг нее уже собиралось серебристое марево, превращаясь в мерцающую ауру, которая сопровождала ее по жизни.

Лона не смотрела на меня.

– Пойдем, – произнесла она.

Я уставился на зияющий тьмой дверной проем.

Я колебался.

– Ты первый, – сказала Лона глухим голосом. – Но, думаю, находиться рядом со мной небезопасно.

Я опять поглядел на Лону. Лицо у нее было абсолютно непроницаемое.

Я поднялся на крыльцо и обернулся.

– А ты?..

– Не беспокойся, – вымолвила Лона. – Я тебя догоню. – Она наконец-то встретилась со мной взглядом. – Мне ведь больше незачем здесь оставаться, верно?

Я, выдержав ее взгляд, кивнул и перешагнул порог.

Внутри царил непроницаемый мрак, зияющая пустота.

Ледяной холод сковал мои члены, и я провалился в ничто.

Глава 10

Я проснулся с криком, чувствуя, как бешено колотится сердце. Зонд сидел, придвинув стул к изголовью кровати. Когда я дернулся, он тоже вздрогнул и едва не опрокинулся, взмахнув руками, чтобы удержать равновесие.

– Ох, Алекс, как ты меня напугал!

– Господи… – пробормотал я.

Сердце гулко стучало в груди, меня била дрожь. Я до сих пор ощущал леденящую стужу портала. Вскочив с кровати и схватив плащ, я укутался в него, пытаясь согреться.

– Алекс! – окликнул меня Зонд. Его глаза излучали тревогу, которую не могли скрыть линзы очков. – Ты как?

– Как все мерзко, черт возьми… – Я сверкнул на него взглядом. – Если Лона КОГДА-НИБУДЬ пригласит тебя прогуляться в По Ту Сторону, ни за что не соглашайся!

– Ладно.

Некоторое время я сидел, обнимая себя за плечи, дожидаясь, пока сердце угомонится и убийственный холод отступит. Помогло лишь то, что я находился у себя в комнате: постепенно озноб прошел, да и плащ-туман сыграл свою успокоительную роль.

– Что я пропустил?

– Пепел вернулся. – Зонд замялся. – И, по-моему, он начинает закипать.

– В таком случае не будем испытывать его терпение.

Я встал и едва не рухнул на пол, но успел ухватиться за стол и удержался на ногах.

– Алекс, – неуверенно начал Зонд.

– Лона жива и невредима, – сказал я, направляясь к двери. – И я знаю, где ее искать.

Пепел ждал в гостиной, расхаживая из угла в угол. К счастью, я меня были хорошие новости. Я сразу же ввел его в курс дела. Пять минут за компьютером – и мы нашли карту Блэк-Крейг; еще три – и мы установили единственное место, подходящее под описание Рэйчел.

Собрав все необходимое, мы спустились вниз по лестнице и вышли через черный вход. Я запер дверь. Когда мы очутились в переулке, Пепел сотворил портал до промежуточного пункта назначения, и мы шагнули в него.

Мы пересекли унылый лесок, огибая многочисленные поваленные деревья, и добрались до заброшенной каменоломни. Пепел вскинул руку, и в воздухе завибрировал новый портал. Я затаил дыхание. Тоннелироваться в незнакомое место очень опасно. Если Пепел ошибется…

Но маг огня отлично соображал. Черный овал померцал и открылся, демонстрируя сумрачный склон.

Я шагнул первым, Пепел замыкал шествие, запечатав врата за собой.

В первое мгновение я даже пожалел, что перенесся сюда без теплой одежды: настолько мне было холодно.

В Лондоне осенняя погода сравнима с приятной прохладой, но мы-то находились на пятьсот миль севернее и на две тысячи футов выше! Я уже бывал в Шотландии и раньше, и мне полюбился чистый, свежий здешний воздух, но в данный момент мороз буквально пробирал меня до костей.

Крепче укутавшись в плащ, я поежился и огляделся по сторонам.

Правда, смотреть было не на что. Я подумал, что при свете дня пейзаж будет весьма живописным, и взглянул на часы. В принципе до рассвета было еще далеко: мрак был почти кромешный.

Я таращился в темноту, но никаких горных деревушек так и не заметил. Тогда я использовал свое магическое зрение, но тоже без особого успеха: мы стояли на склоне холма или горы – вот и все.

Я зажмурился и вздохнул.

– Где мы находимся? – прошептал Пепел.

Дул пронизывающий ветер, и я услышал, как у Пепла клацают зубы.

– Подожди, – шепнул я в ответ. Почему-то тьма заставляла нас говорить, понизив голос. – Не зажигай огня.

Теперь мне оставалось сделать самое главное: просканировать будущее и изучить разветвленную цепь событий. Итак, мы отправлялись на поиски, двигаясь по склону в самых разных направлениях… Спуск вниз не приносил нам никаких результатов, зато нескольких извилистых тропинок, ведущих к соседней горе, в конце концов упирались в величественное строение.

Я присмотрелся к ним повнимательнее.

– Замечательно, Пепел, – тихо сказал я. – Ты привел нас туда, куда нужно.

Зонд зашевелился где-то рядом.

– Алекс…