Бегство

Предвидение предупредило меня об опасности. Я отпрыгнул назад, и золотистая энергия со свистом вспорола воздух там, где я находился мгновение назад. Споткнувшись, я упал, перекатился на бок и отполз в сторону. Из соседней комнаты донеслась тяжелая поступь.

– Прости, что я забыл упомянуть, – усмехнулся Белфас. – Твой новый друг Пепел прогнал голема-богомола…

В дверях появилось зловещее существо.

– Но с чего ты решил, что у меня такой только один? – спросил Белфас в тот самый момент, когда голем выстрелил.

Големы-богомолы являются телохранителями членов Совета, и они есть только у самых высокопоставленных белых магов. Внешне голем напоминает молитвенно воздевшего руки вверх гуманоида семи футов роста, сделанного из серебра и золота, и он смертельно опасен. Эта тварь оказалась вооружена двумя клинками и энергетическим проектором, с молниеносной быстротой выстреливающим электрические разряды. Отпрянув от надвигающейся волны огня, я проскочил между выстрелами, совершив движение, на которое я ни за что бы не решился, если бы успел немного подумать, ударом ноги опрокинул скамью и присел за ней, укрываясь от потока разрядов, просвистевших у меня над головой.

Огненный поток прекратился, как только голем потерял из виду свою жертву, однако тяжелые шаги двинулись по кругу, приближаясь ко мне. Выскочив из укрытия, я прицелился в монстра – хотя големы-богомолы практически неуязвимы перед атакующей магией, удачное попадание может вывести из строя его шарниры или датчики, – но мне удалось выпустить всего одну очередь, прежде чем новый шквал огня вынудил меня присесть за скамью. На сей раз голем обрушил второй поток прямо в скамью, точно туда, где я прятался, и я едва успел откатиться вправо. Все свое внимание я сосредоточил на непосредственном будущем, думая только о том, как пережить ближайшую пару секунд.

Увы, я осознал, что Лона вышла из укрытия, только тогда, когда заметил ее периферийным зрением! Лона стояла на открытом пространстве, пристально глядя на голема, и я обнаружил, как серебристый туман неудержимым потоком перетекает на металлическое чудовище. Она находилась в поле зрения голема, но тот не развернулся к ней, поскольку его примитивная программа не распознала в ней угрозу.

Зато в ней распознал угрозу Белфас. Он отдал магический приказ на неизвестном мне языке, и голем остановился, с металлическим скрежетом развернувшись к Лоне. С криком выскочив из-за скамьи, я выстрелил, понимая, что пули не причинят голему никакого вреда, но надеясь, что они привлекут его внимание. Пули рикошетом отразились от металла, а голем, даже не заметив их, продолжал таращиться на новую цель.

Первый же залп убил бы Лону, если бы не ее проклятие. Оно настолько опасное, что забываешь главное: первоначально оно должно было служить защитой, отбирая везение у окружающих и передавая его обладателю проклятия. В обычной обстановке Лона никогда не спотыкается и не падает – серебристый туман оберегает ее от любых неприятностей, даже таких тривиальных, – но когда голем выстрелил, она зацепилась за что-то на совершенно ровном полу и растянулась во весь рост. Веер разрядов просвистел у нее над головой. Второй поток также прошел мимо цели, выбив щепу из паркета. Откатившись влево, Лона начала подниматься на ноги, но голем широко расставил свои угловатые конечности, и я понял, что сейчас все будет кончено.

Однако ничего подобного не произошло. Внезапно движения голема стали заторможенными, и монстру потребовалась целая секунда, а то и две, чтобы выстрелить. Энергетический разряд вылетел из дула, как в замедленной съемке, постепенно ускоряясь. Когда разряд достиг своей настоящей скорости, Лона уже находилась в противоположном конце зала, и огневой поток пробил лишь дыру в полу.

Оглянувшись, я увидел в дверях Зонда. Прищурившись, он смотрел на голема. Как только мой магический взор освоился, я увидел, что Зонд наложил заклинание – это было поле замедленного времени, исказившее пространство вокруг голема так, что для всех окружающих движения конструкции потеряли быстроту. Голем следил за Лоной, но дуло проектора поворачивалось будто в толще воды, и эта задержка вкупе с проклятием Лоны гарантировали, что теперь энергетические разряды не попадут в цель. Шальные выстрелы разбивали стоящие на столах пузырьки. Лона скрылась из виду. Прежде чем голем успел переключиться на другую цель, я навел пистолет-пулемет на проектор, проверил будущее, отыскивая слабое место, и выпустил длинную очередь, опустошая магазин. Подлетая к голему, пули замедлились настолько, что я мог наблюдать за их траекторией. Ударяясь в ствол проектора, они выбивали искры: наконец, удачное попадание вызвало замыкание электрических цепей, и по прикладу побежали с треском разряды энергии.

Теперь Голем двигался за Лоной с какой-то задумчивой грацией.

Я подбежал к Зонду.

– Привет! – выдавил тот сквозь стиснутые зубы, не отрывая взгляда от голема. – Помощь нужна?

Отъединив пустой магазин, я вставил новый.

– Не откажусь!