Бегство колдуна

— Вот видишь, не прошел и день, как ты успела нажить себе проблемы и чуть не умереть или серьезно покалечиться, — едко прокомментировал полуэльф.

Благодарный блеск исчез из ее глаз, она нахмурилась, но промолчала, смотря на него. Он проигнорировал ее взгляд.

— Идем дальше, — скомандовал он, — и в этот раз не убегай вперед, девочка.

***

Ларек с искомым нашелся не быстро. Тайлору пришлось поплутать по городскому рынку, прежде чем отыскать глазами неприметный ящичек с небольшими глиняными емкостями.

— Уважаемый, — обратился он к пузатому торговцу, — что в этих бутылечках?

— Кофе, господин, — чудеса: если обращаться к человеку вежливо, то и он ответит тебе тем же. Конечно, не во всех случаях.

— Могу я посмотреть ближе?

Торговец провел рукой в воздухе, обозначая пригласительный жест.

Тайлор открывал каждую, пробовал на запах и растирал пальцами. Торговец внимательно смотрел на него, на его прикрытые волосы и бритый подбородок и, не выдержав, спросил:

— Для чего вам кофе?

Тайлор оторвался от изучения очередного бутылки с хной. Дружелюбно улыбнулся, ожидая подобный вопрос.

— Моя женушка просто обожает его. Ни одно утро не начинается без него и, честно говоря, я тоже успел подсесть на этот напиток.

— В таком случае, вам подойдет вот этот сорт, — пузатый указал на одну из банок.

— Пожалуй, я возьму два таких, — Тайлор выбрал тот, который получше красил его пальцы. Ему хватило бы и одного, но он взял еще один для одной старой знакомой.

Расплатился по договоренной сумме, которая была чуть ли не в два раза больше цен кофе в Авглоре, но это ничуть не удивляло: до Натлина от Арзи — страны, в которой производилось больше всего кофе — было гораздо больше расстояния. Он отправился дальше по рынку, собираясь покинуть его и идти глубже в город, но тут его внимание что-то привлекло.

Он как раз проходил мимо женщины с платком на голове, но что-то заставило его остановиться. Он окинул взглядом всю улицу. Обычный рынок. Товары, выставленные на улицу, торговцы, приманивающие покупателей: «Помидоры! Свежайшие помидоры! Обереги от зла! От Бездны! Рыба! Оленина!..». Люди, идущие по своим делам, иногда останавливающиеся у лавок. Вот играющие в догонялки дети. Один из них запнулся об ящик с помидорами и опрокинул ее, и овощи рассыпались в разные стороны по каменной улице. Закричал продавец, дети, хохоча, разбежались в разные стороны. Но не это привлекло его внимание.

А женщина, которую он только что обошел. Она неспешно шла, лицо на первый взгляд было спокойным, но бегающие глаза и влажный лоб выдавали ее волнение. Кожа была неестественно бледной, даже серой, а глаза — уставшими. Кажется, кто-то долго не выходил из дому. А еще на ее плече красовался рыжий волос.

Он подошел к ней, незаметно снял волос и тихо прошептал: «не останавливайтесь».

Они пошли вдвоем плечо к плечу, будто бы старые знакомые.

— Вы выдаете себя.

Короткий, но полный испуга взгляд от женщины.

— Успокойтесь, вы уже привлекли к себе внимание тех стражей, — он мотнул головой в сторону двоих, неприметно вставших в тень от дома, людей в форме городской стражи, продолжил, — идите в другой рынок. Ищите корицу, она поможет окрасить волосы в светло-коричневый. Или кофе, оно — в более темный. И то и другое используется в готовке, поэтому вы не привлечете к себе внимания.

Женщина остановилась, развернулась к нему, ее глаза расширились от немого ужаса, она что-то пролепетала, вроде «…не трогайте меня…» и убежала от него прочь.

Тайлор бесстрастно пожал плечами.

«Ну, я сделал все, что мог».

***

Он прошел еще несколько кварталов по городу, прежде чем остановился перед каменным двухэтажным домом.

Улица Святой Сианны, дом тринадцать.

Все правильно.

А теперь надо правильно постучать, иначе могут вовсе не открыть.

Один короткий стук, два длинных, снова короткий и опять длинный.

За дверью что-то зашевелилось, послышались глухие шаги, и спустя почти минутного копошения в замках, дверь отворилась. Наружу высунулся худощавый старик с лицом, испещренным морщинами и длинными, до плеч, пепельными волосами.

— Кого там бездна притащила? — проворчал он, но увидел Тайлора и его лицо просияло, — А-а-а… бесятина старая! Ну заходи, заходи…

— Здравствуй, друг.

Старик пропустил его внутрь, закрыл за ним дверь. Замков, как и десять лет назад, было больше дюжины. Щеколды, стальные замки, железные, медные и из других прочных металлов крепились почти во всю высоту двери. На этот раз Эрик закрыл только часть из них.

— Не забыл все-таки о своем должке. Я уж думал, ты не появишься вовсе.

— Я никогда не забываю о долгах, Эрик.

— Ты вырос, мальчик. Возмужал, — он улыбнулся ему, блеснув ровными зубами.

Помещение было обставлено, как и полагается дому тихого летописца, скромно и не вычурно. Мягкий свет из окон на первом падал на скромную кухню, в гостиную, на картины на стенах. Старик закончил с замками и проковылял на кухню, опираясь на трость из черного дерева.

— Чай? Морс?

— Морс.

— Плеснуть чего-нибцдь крепкого?

— Не стоит.