Бегство Короля

Когда над маленьким костерком, наконец, закурился сизый дымок, Автар уселся на земле, скрестив ноги под собой и обратив лицо к западу, и принялся медленно, нараспев читать заклинания из Запретных Книг. Он больше не обращал внимания на своих спутников, точнее — они перестали для него существовать.

Любое обращение к Запредельному Миру требует огромного напряжения воли и такой концентрации, что душа колдуна уходит на время, покидает тело и блуждает в Далеких Полях, пока не найдет того, что ищет. На земле остается только тело, и пусть оно дышит, живет и может говорить, без души оно — ничто. Потому и приходится разжигать костерок из побегов ядовитой травы дустаны, чтобы душа могла найти дорогу обратно и вернуться, пока не слишком поздно, иначе — не миновать беды.

Горе тому, чья душа заблудилась в Запределье и не нашла пути назад! Несколько раз Автару довелось видеть таких несчастных. Худые и бледные, они передвигались неуклюже, как сломанные куклы, мычали что-то невнятное, так что слова разобрать почти невозможно, а в остекленевших, мертвых глазах застыла такая тоска, что даже стороннему наблюдателю невыносимо было их видеть. Счастье еще, что мучиться им приходилось недолго — все они скоро умирали от истощения.

Автар знал, что сейчас и сам выглядит примерно так же. Солдаты, не сговариваясь, отошли подальше и стали тесной кучкой, как будто ища поддержки друг у друга. Они стояли — и не могли отвести глаз от склона холма за деревом, поросшего темно-зеленым папоротником. Взглядам их открылась небольшая пещера — скорее лаз шириной не более шести пядей, — уходящая далеко в глубину. Было чему удивиться — раньше ее не было здесь, а теперь вдруг появилась! Но еще хуже было другое… Из черного зева пещеры веяло ледяным холодом и почти осязаемым ужасом. Как будто огромное древнее чудовище затаилось здесь, поджидая случайную жертву.

Автар все читал свои заклинания, и напряжение все увеличивалось, сгущалось, как тучи перед грозой. Безотчетный страх, что испытывали несчастные, становился нестерпимым. Казалось, еще немного — и древняя тварь, заключенная под землей, вырвется наружу. Ощущение у всех было такое, как будто с них живьем сдирают кожу».

Брр. Гадость какая. Метафора метафорой, но не доводить же до такого натурализма! И главное, все равно непонятно. Что ж теперь, искать пещеру на Ариданском холме и устраивать шаманское моление перед кострищем? Хотя, с другой стороны…

Максим вдруг вспомнил, что и сам испытал примерно те же чувства, открывая послание Короля Террора. Он вспомнил зловещее черное свечение монитора — и внутренне содрогнулся. Ну ни дать ни взять обиталище Грозного Духа! И пещера ему не нужна, он может появиться откуда захочет.

А главное — он отвечает на вопросы! Значит, нужно набраться мужества и встретиться с ним лицом к лицу.