Бегство Короля

Старик с трудом держался на ногах, но выпрямился невероятным усилием воли. Он протянул высохшую морщинистую руку — и огромный, могучий воин, что стоял к нему ближе всех, покорно убрал меч в ножны. Рука бессменного ректора легко утонула в его широкой лапище. Целительница Матея после секундного колебания присоединилась к ним. А потом и другие стали браться за руки, образуя живую цепь вокруг детей. И — странное дело! — выражение страха и безысходности на лицах у многих постепенно исчезало, сменяясь спокойствием и даже радостью! Как будто забыли они, что враг ломится в ворота и жизни наступает последний предел…

Круг постепенно замыкался. Автар с удивлением замечал все новые и новые лица. Он готов был поклясться, что не видел этих людей в Зале Собраний. Где же они были раньше? Вот старуха в длинной красно-черной рубахе с растрепанными седыми волосами… Мужчина средних лет с короткой черной бородой… Три бледные, тонкие девушки, удивительно похожие друг на друга… А вот знакомое лицо! Автар чуть не закричал от удивления, узнав беднягу Ористия. Он-то был все такой же — толстая добродушная физиономия и неизменная улыбка. Только вот почему на шее болтается обрывок веревки? Автар зажмурился, потряс головой, но наваждение не исчезло. Откуда он здесь взялся? Ведь Седрах казнил его давным-давно!

Неужели даже погибшие пришли из невозможного далека, чтобы поддержать живущих в час испытания? Выходит, правду сказал старый шаман, что смерти нет?

Автар рванулся было к товарищу детских игр, но что-то мешало, не пускало его. На его правой руке грузно повисла пожилая целительница, а к левой еле-еле прикасалась тонкими пальчиками ясновидящая Ателла.

— Держите Круг!

Астаний начал медленно, нараспев читать заклинание на языке Древних:

— Во имя всех богов Севера, Юга, Востока и Запада мы соединяем Силу, дарованную нам…

Автар почувствовал, как через его руки проходят первые толчки Силы. Такого ему испытывать еще не доводилось никогда! Мощной волной энергия перекатывалась через все тело.

В этот момент ворота, наконец, рухнули. Когда солдаты вбежали во двор, топоча сапогами по булыжникам, взглядам их предстало удивительное зрелище.