Бегство Квиллера

От вида его физиономии мне сделалось просто муторно, и, отвернувшись, я уставился на картину на противоположной стене, изображавшую амазонку в пурпурном одеянии и в шляпке с перьями. На верхней планке рамы валялась дохлая моль. Почувствовав, что готов к разговору, я повернулся к Ломану.

- Да, я подписал документы предписанной формы. Я произнес эту фразу тихо и спокойно, но он знал мое умение держать себя в руках, - даже если меня душила ярость, в глазах у меня ничего не выражалось. Не такого ли поведения они и ожидали от нас, неприметных исполнителей? Полный тотальный контроль над всеми действиями. Предполагалось, что в поле мы ведем себя как дохлые ящерицы, сливаясь с окружающей средой, а возвращаясь в Бюро, обретаем облик цивилизованных людей. Что мы и делали.

- Да, я все подписал. Кроме того, я разрядил бомбу. Знай я, что вы подложили ее для меня, я притащил бы ее с собой и разнес бы это гребаное здание на кусочки.

Развернувшись, Ломан неторопливо отмерил пару шагов, поблескивая лакированными носками туфель: короткие ручки сложены за спиной, и в манжетах тускло искрились черные агатовые запонки.

- Необходимость этого, - прошелестел он, - была согласована на самом высоком уровне, как ты догадываешься. Ставкой была судьба нации. Мы...

- Эта ставка присутствует всегда. Иных операций вы мне и не поручаете.

Он пожал плечами.

- Был риск, что ты сломаешься при допросе.

- У меня была капсула.

- Конечно, но мы не могли полагаться только на нее... - Он снова пожал плечами.

- Значит, будем и дальше использовать такие методы?

- Совершенно верно.

- Вам хоть известно, сколько заданий у меня за плечами?

- Я знаком с твоим опытом, но...

- Ты сам направил меня.

- Это верно.

Я шагнул к нему.

- И вы сочли, что я из тех бесхребетных слизняков, которые не рискнут раскусить капсулу с цианистым калием? В самом деле?

Треснувшее стекло в раме картины на стене задребезжало; этот невзрачный сукин сын опять дернулся, и внезапно я почувствовал к нему нечто вроде сочувствия, потому что он - неотъемлемая часть системы, которая в один прекрасный день может потребовать, чтобы Контроль, продумав все детали, приговорил к смерти первоклассного оперативника где-нибудь вдали от Лондона; и хотя у них и не будет стопроцентной уверенности в необходимости его гибели но под страхом краха карьеры выбора у них нет, и труп его будет брошен где-то на вражеской территории, где с ним обойдутся как с падалью и выбросят на помойку крысам.

Но теперь им пришлось столкнуться кое с чем похуже, чем свидетели из Лондона - предполагаемый мертвец вернулся жив и здоров и бросает им в лицо жесткие обвинения.

- Мы должны делать то, - быстро сказал Ломан, - что должны.

На это я не ответил. Послышался мягкий спокойный голос Калтропа:

- На каких условиях, Квиллер, вы согласны вернуться?

- Ни на каких.

- Мы можем предложить более чем хорошие условия, Квиллер, - начал соблазнять Ломан.- Например, во всем, что касается связи, сигналов, контактов и прикрытия, решения будешь принимать ты и только ты.

Я опять промолчал.

- Включая ваше присутствие на стадии планирования операции, - ловко подключился Калтроп, - вместе с шефом Контроля. И конечно, - смущенной улыбкой он постарался смягчить грубость очередной приманки, - более чем соответствующее вознаграждение.

По стеклам стучал дождь.

- Насколько соответствующее?

Калтроп глянул на Ломана, который быстро ответил:

- Двойное.

- Что это вдруг заставило вас столь высоко оценить меня, учитывая, что еще недавно вы предполагали, что мои мозги будут размазаны отсюда и до России?

- Я не сомневаюсь, что Директорат придет к выводу - каковой уже сделали мы - что всегда сможем договориться об уровне компенсации. Кроме того, они... нашелся Ломан.

- Дерьмо собачье. Вы думаете, что они попытаются снова купить меня?

- Я не стал бы столь откровенно...

- Если вы уйдете из Бюро, - торопливо вмешался Калтроп, - что вы будете делать? Об этом вы подумали?

- Не беспокойтесь, есть чем заниматься и вне этого паршивого заведения.

- Для такого, как вы?

- Да.

- Тебе нелегко будет найти себе место в жизни, - взял слово Ломан. - И если ты окончательно уйдешь, мы никогда не попросим тебя вернуться.

- Стыд и позор. - Я шагнул к нему, и, видно, в моих глазах было нечто, что заставило его отшатнуться. - На какое бы задание вы ни послали меня, вы никогда не сможете мне гарантировать, что не сделаете того же самого, что было, если вас к этому обяжут обстоятельства. И мне все время придется оглядываться, поджидая появления от вас какого-нибудь подонка с ножом или взрывчаткой. На этот раз не сработало. Я хотел бы знать, куда делись мои друзья, я никого из них здесь не застал. Они списаны, как должен был быть списан и я. - Подходя к дверям, я услышал скрип кожи - Калтроп поднялся из кресла.

- Квиллер?

Я повернулся и увидел, что он развел руки, как бы извиняясь.

- Прошу прощения.

Я с такой силой распахнул двери, что они с треском врезались в стену, когда я выскочил в холл.

Я пошел к черному выходу, чтобы избежать встреч, но Чарли увидел меня из дверей.