Бегство с планеты обезьян (сборник)

— Как видите, установка имеет десять стволов, — юноша достал из нагрудного кармана карандаш и указал им на торчащие из куба металлические трубки. — Каждый ствол перемещается в двух перпендикулярных плоскостях и приводится в движение автономной гидросистемой. Кроме гидронасосов и гидромоторов, внутри куба находится генератор случайных чисел. Он выполнен на отдельной печатной плате и соединен с компьютером, — не переставая сыпать техническими терминами, молодой человек тыкал заменившим ему указку карандашом в различные части конструкции. Он явно был горд за свое детище. — Руководствуясь случайными величинами, компьютер управляет стволами и отдает команды на открытие и прекращение стрельбы, опять же, отдельно для каждого ствола.

— И никто не знает, когда и в каком направлении будут палить ваши пушки?

— Абсолютно никто, — физиономия конструктора расплылась в самодовольной улыбке.

— Это нам и было нужно, — удовлетворенно потер руки Уиздом. — Чтение мыслей на этот раз ему не поможет.

Техники еще монтировали установку, и Анита, не дожидаясь начала эксперимента, прильнула к смотровому окну.

— Это он?! — воскликнула она.

— Что-то не так? — с притворным удивлением поднял брови Бейнс.

Щеки Аниты запылали.

— Я полагала, что он… не менее безобразен, чем все остальные. О Господи, да он же прекрасен! Будто золотая статуя! Словно божество!

Бейнс рассмеялся.

— Очнись Анита, ему только восемнадцать. Он слишком юн для тебя.

— Ты только посмотри на него, — ошеломленно сказала Анита. — Восемнадцать? Нет, не могу поверить…

В самом центре камеры, на полу, в позе созерцания сидел Крис Джонсон. Голова его была слегка наклонена, руки сложены на груди, ноги поджаты. В мертвенном искусственном свете его мощное тело переливалось и блестело как настоящее золото.

— Конечно, занятный экземплярчик, — пробормотал Уиздом. — Но хватит, пора начинать.

— Вы собираетесь убить его?

— По крайней мере, попытаемся.

— Но он же, — завершить фразу Анита решилась не сразу, — он же не монстр. Он совсем не похож на всех тех безобразных тварей с двумя головами или с глазами насекомых. Или на тех мерзких созданий из Туниса.

— Ну и что? Что прикажешь с ним делать?

— Не знаю, — тихо сказала Анита. — Но нельзя же так… Это бесчеловечно.

Смертоносный куб «ожил». Его стволы вздрогнули и беззвучно заняли исходные позиции. Три из них втянулись в корпус, остальные двинулись. Огонь был открыт без всякого предупреждения.

Яркими веерами разметались энергетические лучи по камере, превратив ее в сущий ад. И в этом аду, среди жестоких вихрей заметался золотой человек. Легко, словно виртуозный танцор, скользил он между кинжалами фиолетово-розового огня. Вскоре клубящиеся облака пепла скрыли его от глаз наблюдателей.

— Прекратите! — отчаянно закричала Анита. — Ради Бога, остановитесь! Вы убьете его!

Немного помедлив, Уиздом дал знак операторам. Их ловкие пальцы тотчас забегали по клавишам пульта управления. Движение стволов замедлилось и вскоре прекратилось. Наступила тишина. Спустя несколько секунд раздался резкий щелчок: заработало вытяжное устройство.

Когда воздух камеры очистился, все увидели, что в ее центре живой и невредимый, лишь покрытый копотью и немного опаленный стоит золотой человек.

— Не-ет! — ошеломленно прошептал Уиздом. — Телепатия здесь ни при чем.

* * *

Собравшиеся переглянулись.

— Что из этого следует? — спросила Анита. Ее била дрожь. Лицо побледнело. Голубые глаза округлились.

— Он может предугадывать, — ответил Уиздом.

— Не обманывай себя, — пробормотал Бейнс. — Он не предугадывает.

— Конечно, я не так выразился. Он не предугадывает, он все знает наперед, — медленно проговорил Уиздом. — Он предвидел каждый выстрел. В этом можно не сомневаться. Интересно, способен ли он вообще делать ошибки?

— Но ведь нам удалось схватить его, — напомнил Бейнс.

— Нет, дело было не так. Он сдался добровольно. Сдался после того, как район был полностью оцеплен.

Бейнс вздрогнул.

— Да, так.

— Вот ты сам и ответил. В той ситуации это было самым безопасным решением, потому он и сдался, — Уиздом криво улыбнулся. — Надо полагать, оцепление в самом деле было безупречным. И он, конечно, знал об этом.

— Если бы сохранилась хоть малейшая лазейка, — протянул Бейнс, — он бы знал об этом — и проскочил!

Вызвав группу вооруженных охранников, Уиздом распорядился:

— Отправьте его в камеру быстрой смерти.

— Вы не посмеете! — крикнула Анита.

— Он слишком опередил нас, и нам за его талантами не угнаться, — глаза Уиздома вспыхнули. — Мы способны лишь предполагать, что нас ждет в будущем. Он знает. Не сомневаюсь, что это знание скрасит его существование в газовой камере, — он нетерпеливо махнул конвою. — Разложите его на составные части. Да пошевеливайтесь!

— Я сомневаюсь, что мы сумеем разделаться с ним, — озабоченно произнес Бейнс.

Охранники быстро и без суеты заняли исходную позицию перед дверью камеры. Двигались они четко и слаженно, как единый, хорошо отрегулированный механизм. У каждого из них за плечами были годы интенсивных тренировок и оперативной работы в ЦУБ.