Бегство Земли

- Нет и не должно быть никакой личной преданности в столь сложной цивилизации, как наша. И я уверен, Кириос, что ваша цивилизация со временем тоже станет совсем не такой, как сейчас. На трудности, которые вставали перед вами,- освоение новой чужой планеты, а позднее - появление триисов, вы нашли единственно возможный ответ: создание централизованной цивилизации, общества, сгруппированного вокруг вождя-сначала вождя деревни, затем военного вождя и, наконец, вождя государства. Мы находимся совсем в ином положении.

- Еще бы! - буркнул Кириос.

- По совершенно очевидным причинам на Земле существует одно правительство, и сама сложность нашей цивилизации требует, чтобы оно было коллегиальным со строгим иерархическим разделением функций. Венера от нас практи чески не зависит, и это превосходно, потому что мы не смог ли бы отсюда управлять другой планетой. единственный выс ший и тоже коллегиальный орган власти для обеих планет это Совет Властителей, который по возможности действует убеждением, а не приказами. Что же до меня, то я лишь вре менный диктатор, назначенный Советом на период кризиса с определенной целью - руководить Великим Путешествием, и только для этого.

- Понимаю,- кивнул Кириос.

- Точно так же и сейчас, если нам придется вести войну в системе Белюля, ответственность за все решения падет це ликом на меня. Но только на время войны! Поэтому не счи тайте меня вождем милостью божьей: я всего лишь техни ческий специалист, которому поручено специальное задание. . И я ожидаю от вас повиновения только в целях выполнения этого задания.

- Пусть будет так. Может быть, я не все понял, по чтобы повиноваться, не обязательно все понимать. Что бы я, скажем, делал, если бы солдаты принялись обсуждать каждый мой приказ?

- Вы можете пожаловаться на наших людей, которыми командовали в схватках в триисами?

- Нет, что вы!

- И так же будет в дальнейшем, уверяю вас. Земляне способны соблюдать дисциплину, хотя и соглашаются на это лишь по доброй воле.

Мы благополучно преодолели барьер между Этанором и Белюлем и выслали на разведку боевые космолеты. Несмотря на это, нас застали врасплох, что едва не стоило мне жизни.

Я оставил Рению с сыном в Хури-Хольдэ и отправился с Кельбиком навестить нашего друга археолога Люки. Он вел раскопки очень древнего города, если не ошибаюсь, там, где сегодня стоит Бордо. Он работал без перерыва, за исключе нием наиболее опасных моментов, с самого начала подготовки к Великому Путешествию, и сумел за десять лет откопать це лый ряд культурных слоев разных эпох. В самом древнем из городов Люки нашел множество интересных свидетельств о том человечестве, которое для нас было доисторическим,- о людях вашей эпохи.

На границе своих обширных раскопок Люки соорудил ма ленький, но удобный домик для себя и своих сотрудников с богатым винным погребом, потому что Люки был, как вы бы сказали, эпикурейцем. Мы уже навещали его не раз, чтобы отдохнуть и развеяться в компании археолога и его прелест ной жены.

Люки показал нам свой котлован, освещенный и обогреваемый искусственным солнцем, так что, если бы не скафандры, мы могли бы подумать, что наступили старые добрые времена. Затем мы вернулись в дом, и я уже предвкушал приятный вечер среди настоящих друзей, вдали от всяких забот. Мы поужинали, и Люки достал почтенного вида бутылку, найденную, по его словам, во время раскопок. Но только он начал ее откупоривать, как земля слабо вздрогнула.

- Что это? - удивился я.- Землетрясение? Люки, видеофон с Хури-Хольдэ! Быстро!

Он осторожно поставил бутылку и направился к аппарату. Яркая вспышка снаружи внезапно и резко обрисовала его силуэт. Кельбик бросился к окну, я последовал за ним. Далеко за холмами поднимался огненный столб. На этот раз толчок был сильнее. Кельбик, бледнея, повернулся к нам.

- Похоже, это атомная бомба. Примерно в двухстах километрах к югу отсюда.

- Двести километров? Там, кажется, находится Телефор...

- Да. На нас напали, Орк! Кириос был прав.

- Надо возвращаться. Ты, Люки, и твои помощники тоже. Но сначала наденьте скафандры. А я попытаюсь связаться с Хури-Хольдэ...

Свет нестерпимой яркости залил комнату, и почти тотчас же страшный удар потряс дом. Еще одна бомба, на этот раз сравнительно близко. Люки метнулся к воздухопроводу, до конца открыл кран, затем попытался опустить рычажок возле двери.

- Скорее в убежище! - прохрипел он.- Переборка треснула, воздух уходит! Скафандры, берите с собой скафандры!

- Если еще одна бомба взорвется поближе, нам конец,пробормотал один из его помощников.

Мы скатились вниз по лестнице и сгрудились восьмером в подземном убежище. Археолог задраил герметический люк.

- Не теряйте времени на болтовню! - торопил я.-В скафандры - и к космолету. Да поживее!