Бегущая

— Ну, это и так было понятно, — сказал Райвен. — Подождем до следующей недели.

Время пролетело быстро. За несколько дней терриксы добрались до границы таяния снегов и оказались на каменистой местности со множеством ручьев и небольших озер. Продукты были на исходе, но впереди появилась местность с растительностью.

Айвен и Авурр двигались впереди группы, производя разведку. Они снова слышали радиосигналы, сообщений о следах терриксов не было. Несколько селений группа обошла стороной. Тигры нашли съедобные растения и стали питаться ими, оставив запасы на худшие времена.

Вскоре поселки начали встречаться так часто, что незамеченными было не пройти. Впереди была широкая полоса с густо расположенными селениями и фермами, на которых постоянно работали люди. Стояла весна.

Терриксы скрылись в низком лесу, где нельзя было подняться во весь рост, чтобы не выдать себя. Йеали постоянно находилась с тиграми и не думала идти в деревни. Она хотела только добраться до своего корабля.

Айвен и Авурр вернулись с сообщением, что прохода практически нет. Обходить стороной не было возможности. Йеали объяснила, что там точно такая же населенная местность.

Было решено продвигаться по ночам, а днем прятаться. Две ночи все прошло успешно. Но на третью ночь группа наскочила на проезжавшую по дороге машину. Машина резко затормозила, свернув с дороги и влетела в кювет. Айвен, Авурр в виде людей и Йеали оказались рядом.

Женщина была в ужасе. Она бормотала о зверях, выскочивших на дорогу, и не могла придти в себя. Терриксы в этот момент залегли с другой стороны дороги и не двигались.

Появилась еще одна машина, и теперь тиграм деваться было некуда. Поле сзади было освещено спутником, и терриксы оказались слишком заметны, чтобы попытаться уйти через поле.

Они попали в свет фар и только пригнулись, не двигаясь. Машина остановилась рядом с потерпевшей. Та еще говорила о зверях и показывала в сторону, где она их видела.

— Ерунда это все. Какие здесь могут быть звери? — заговорила женщина, которая только что подъехала. — Вы их видели? — спросила она у Йеали.

— Нет, она чуть не наскочила на нас, когда мы шли по дороге, — ответила Йеали.

— Я видела, я видела! — завизжала другая. — Они там!

— Вот мы и посмотрим, — сказала водитель второй машины и вышла с фонарем в руках.

— Нет там никого, — произнесла Йеали.

— Нет так нет, — ответила та и пошла на другую сторону.

Она осветила терриксов и замерла, увидев сверкавшие глаза. Четверо зверей прыгнули и проскочив через дорогу помчались через поле. Поднялся визг и крик.

Айвен и Авурр объединились, схватили Йеали прыгнули через ошалевшую женщину и метнулись за терриксами.

Через час они засекли сообщение по радио о пятерых терриксах, которых видели на дороге. Превращения Айвена и Авурр, скорее всего, были восприняты как кошмарное воображение женщин. В этом же сообщении говорилось о начале охоты, мобилизации всех сил полиции и армии на поиск зверей.

— Теперь нам надо искать реку, — прорычала Авурр.

— Зачем? — спросила Равурр.

— Ты не поняла? Они идут по следу с дрессированными каярами. Вы же не станете вступать с ними в схватку? Надо заметать следы, а в воде их просто нет.

Никто больше не спрашивал. Вскоре по дороге встретился небольшой ручей, и терриксы вошли в воду. Они двигались около километра вдоль ручья за Авурр, повернули в приток и прошли еще около километра. Затем миу нарвала травы и привязала ее к лапам терриксов. Те смотрели на ее манипуляции как на бред сумасшедшего, но объяснения Авурр приняли сразу.

Послышались радиоголоса охотников шедших по следу. Они разделилась и двинулась в разные стороны по ручью, когда каяры потеряли след. С другой стороны появились сообщения об оцеплении района. В поиск включились самолеты. Они летали над лесом, но окраска терриксов как нельзя кстати подходила к местности. Их было не видно сверху. Айвен и Авурр тоже изменили себе окраску и окраску одежды Йеали, которая уже почти забыла, что одежда — это часть Айвена.

Днем, пока летали самолеты, пришлось сидеть на месте. Терриксы немного поспали, а Айвен с Авурр попеременно дежурили. Йеали не спала вообще. Она слушала сообщения.

Оцепление было замкнуто. Группы поиска потеряли след и решили идти вперед через ручей, решив, что это основное направление движения терриксов. Они прошли в стороне от группы тигров.

Когда наступила ночь, самолеты прекратили полеты, но появились вертолеты с прожекторами. Они двигались вдоль рек и патрулировали открытые места.

Используя радио для подслушивания и коррекции движения, группа продвигалась вперед. Терриксы достигли оцепления и теперь прорыв мог быть осуществлен только прямым нападением.

Терриксы подобрались к посту оцепления как можно ближе. Прожектора освещали поле и лес, откуда ждали появления больших тигров. Около двадцати солдат во всеоружии были готовы к встрече.

Айвен и Йеали прошли через поле и оказались около поста.

— Эй, гулящие? — послышался голос с поста. — Чего это вы здесь ходите?

— Хотим посмотреть, что здесь происходит. Это что, учения?