Бегущая во сне

«Надеюсь, оно не ядовитое» — думала она, жадно откусывая кусок за куском от сочного сладкого плода. Чувствовала она себя не очень хорошо, ее знобило, но нужно было идти, пока светло. Натянув еще сырые джинсы и соорудив из куска простыни какое-то подобие топа, перекрутив ткань жгутом на шее и лопатках, Таша двинулась в путь. Побродив немного по лесу, ей посчастливилось выйти на дорогу. Она наугад выбрала направление и пошла дальше.

Отсутствие обуви стало настоящей проблемой. Нежные отпедикюренные пятки и стопы быстро покрылись царапинами, и каждый шаг стал причинять боль. Если еще совсем недавно она, как ребенок, радовалась малейшему движению своих ног, то сейчас ей хотелось вернуться в свое инвалидное кресло…

Таша шла, шла, шла… Уже смеркалось, а дорога все вела через нескончаемые лесные заросли. Местами виднелись ножки гигантских цветов, на одном из которых она совсем недавно сидела с Инессой. Ее ноги покрылись толстым слоем пыли, смешанной с кровью. Таша уже даже не замечала боль в плече, еле переставляя израненные стопы. Она шла несколько часов без перерыва, пока вдруг не услышала грохочащий звук, плавно приближающийся издалека. Девушка сошла на обочину и ждала. Через пару минут вдалеке появился силуэт машины. Внешне она напоминала ретро-автомобиль с откидной крышей. Транспорт ехал медленно, поднимая столпы пыли плавным шуршанием колес.

Таша вышла на дорогу и отчаянно замахала руками. На переднем сидении за рулем автомобиля сидела какая-то женщина, а рядом с ней мужчина. Они переглянулись, женщина что-то сказала, и автомобиль стал замедляться.

— Прошу вас, подвезите меня! Пожалуйста! — умоляла Таша, бросившись к машине.

Автомобиль плавно затормозил, и Таша рассмотрела путников. Немолодая женщина в пестром платье с белым кружевным воротничком под горло и в странноватой шляпке с узкими полями, выбивавшейся из общей стилистики наряда, уставилась широко раскрытыми глазами на Ташу.

— Что с вами случилось, милочка? — спросила обеспокоенно женщина.

— Я… Я заблудилась! — тут же соврала Таша (ну не рассказывать же незнакомцам всю свою историю?), а потом добавила: — И потеряла туфли…

— Бедняжка… Морти, давай возьмем ее? — обратилась дамочка за рулем к сидящему рядом толстячку.

— Белла, ну посмотри на нее! Она же вся грязная…

— Милый, мы же не можем бросить путника посреди Фееричного леса! Скоро сумерки!

— Ладно, — буркнул лысоватый Морти, одетый в непонятный серый пиджак и нелепый высокий цилиндр. А после обратился к путнице: — И куда это вы направляетесь?

— Куда-нибудь… Лишь бы отсюда подальше… — умоляюще лепетала Таша. Она вдруг почувствовала слабость и поняла, что обессиленные ноги подкашиваются. Голова закружилась то ли от голода, то ли от сильной усталости, и девушка просто повалилась наземь.

Женщина и мужчина выскочили из машины и подошли к ней.

— Бедняжка! У нее, похоже, истощение… и посмотри на ее ноги… Она, наверное, прошла без обуви несколько тысяч миль…

Таша что-то пыталась говорить, едва ворочая языком, но силы окончательно покинули ее. Она пришла в себя уже лежа на заднем сидении. Машина медленно покачивалась, крадясь через лес. Мотор тихо и мерно гудел, как урчащая кошка. Было уже почти темно. Деревья истуканами мелькали мимо проезжающей машины. Мужчина и женщина спереди вели тихую беседу.

— Как ты думаешь, она беглянка? — спросила женщина, искоса поглядывая на дремлющую на заднем сидении незнакомку, которая только-только начинала приходить в себя.

— Не знаю… Но не от хорошей жизни она оказалась в лесу одна, — пробурчал ей в ответ Морти.

— Да уж… Наверное, сбежала с крайнего юга… Говорят, тамошний мастер совсем ничего не делает для людей, не поддерживает урожай, не заботится об экономике… Альма говорила, что люди там голодают!

Мужчина молча вел автомобиль (видимо, они успели поменяться с женщиной местами) и смотрел вперед, никак не реагируя на рассуждения жены.

— Она точно с юга. Глянь, какая тощая! И в каких лохмотьях… Наверное, сбежала и бродила в поисках лучшей жизни… — продолжала рассуждать Белла.

Таша, притаившись, с любопытством слушала разговор семейной пары. Только когда машина остановилась, и путники приехали к месту назначения, она подала признаки бодрствования.

— Милая, проснись! Мы прибыли.

— Ох… А где это мы? — потягиваясь, спросила Таша, тщательно изображая удивление, и протерла глаза.

— Центр Восточной провинции. Городок Уэйли. Здесь мы живем с нашей дочерью Элен, она немного младше тебя. Я Белла Гот, а это Мортимер, мой супруг. Можешь остаться у нас на пару дней…

— Благодарю вас! Вы меня спасли… Я — Таша. Даже не знаю, что бы делала одна ночью в Фееричном лесу! — залепетала девушка, с трудом вылезая из машины, опираясь на руку добродушной Беллы. Она вспомнила название леса из разговора своих спасителей, что было ей очень на руку. Ведь нужно было показать, что она уроженка Феерии. Таша уже видела, как здесь поступают с путешественниками-чужаками, а во дворец к Алистеру ей совсем не хотелось возвращаться…

— Ну, конечно, милая! Пойдем… Ты, верно, давно не ела…