Бегущие по ветрам

Вскоре густой лес поредел, сосны кончились, ели пошли молоденькие, по зимнему свеженькие, весной пустят северюху - молодые побеги, так похожие на неспелую землянику. Появились спящие березы и дубы-боровики. Толщина снежного покрывала заметно уменьшилась, сюда уже проникало теплеющее с каждым рассветом солнце. - Остановись! - крикнул Волшебник, несущемуся впереди мальчику. Творюн услышал старого мага и послушался. Через несколько мгновений они освободились от магических чар, огляделись. Только после этого осмелились подать голоса: - Вроде оторвались, - сказал Творюн тонким голосом. - Тихо как. - Ага, - кивнул старик. - Только вот, где теперь Ягр? - Вы думаете, змей заметил его под деревом? Если так, то... - Думаю, не заметил, - сказал Волшебник, по-прежнему беспокойно озираясь по сторонам. - Ягр проворный, хоть и такой большой. Но у любого змея такое зрение, что иголку с небес видят только так, а гонга под деревом... Я не знаю. Не видел, несся прочь, как косой от рыжей, испугался. С тем, что на нас напало моя магия не справится, во всяком случае, нужно много времени на подготовку, а у нас его совсем не было. - Может змей погнался за нами? - Я его не слышал, но это и понятно, ведь находился под пеленой волшебства, как и ты. Да и от топота в ушах гудело. - Я думаю, он погнался, - проговорил мальчик с надеждой. - Тогда Ягр мог успеть укрыться где-нибудь. Старый северянин покосился на Творюна. Глаза мальчика блеснули во тьме, по щеке покатилась слеза. - Будем надеяться, что так оно и есть. - Волшебник ласково погладил мальчика по голове. - В любом случае, Ягр спас нам жизни, ведь магическая сеть не сработала. Она и не могла сработать, ведь змей приближался с такой скоростью, что как только бы он ворвался в пределы моих чар, так через мгновение и оказался бы над нашими головами. Я сейчас вспомнил, ведь именно Ягр нас разбудил, а не магическая сеть, как казалось мне ранее. Он заметил змея издалека и вовремя оповестил нас. Он молодец, этот гонг. - Да. Должно быть, он не спал в тот момент. - Наверное. Да ты не волнуйся. Я не раз попадал с ним в истории, бывало и похуже, а он всегда выбирался сухим из воды. Не волнуйся. Труднее всего теперь будет отыскать его. Неожиданно со стороны густой темной стены сосновых стволов донесся хруст. Друзья резко повернули головы и бросили туда взгляды. - Кто там? - вздрогнул Творюн, в глазах сверкнул огонек надежды. Потом что-то ухнуло, словно что-то большое и объемное свысока шлепнулось на землю. Волшебник некоторое время вглядывался, потом отвернулся и весьма мрачно произнес: - Сучок не выдержал налипшего снега. Мальчик никак на это не отреагировал, он продолжал вглядываться в сторону, откуда недавно донеслись звуки. Но там никого не было... - Мы найдем его! - проговорил Творюн с суровой уверенностью. - Найдем, - шепнул старик. - Но пока тебе надо немного отдохнуть. Завтра утром вернемся к тому месту и наверняка что-нибудь обнаружим. Вряд ли найдем его там сразу, но, возможно, через некоторое время он тоже вернется. Ну а сейчас давай, на боковую. Я спать не буду, это теперь небезопасно. - Турифей, - обратился Творюн. - Да? - А вы когда-нибудь раньше встречались с настоящими змеями? Волшебник вздохнул. - Если бы только со змеями...

- Творюн, ты спишь? - Нет. - Слушай, может хватит тебе разговаривать со мной на "вы", а? Я теперь не только твой учитель, но и друг. Мы ведь сегодня прошли вместе первое испытание... - Хорошо, Турифей. Я попробую. - Вот и отлично, - обрадовался Волшебник. - Ну а теперь спи, спи. - Турифей. - Да? - Ты что-то говорил тогда о каком-то Мерко, с которым тебе предсказано уничтожить злого колдуна. Еще ты говорил о непонятных людях, что должны быть вместе с вами. Кто они? - Это избранники. По правде, я не знаю, где искать последнего. Первый царевич, второй Мерко, но третий?.. - Ну ты хоть догадываешься? - Да... на счет этого... скажем, я догадываюсь. - И кто он? - Не скажу. Это может оказаться неправдой. Когда буду уверен точно, тогда ты узнаешь об этом. Я тебе обещаю. Узнаешь первым. - А как ты найдешь этого Мерко? - Он из братства под названием Теплая Звезда. Нужно просто найти это самое братство. Просто. Ох, как же это будет просто. Да-м. - А что такое братство? Турифей почесал в затылке, произнес: - Ну это как племя, только очень маленькое. Объединившиеся когда-то люди, живущие по своим законам и правилам. - Маленькое племя найти сложно, - посетовал Творюн. - Ты прав, - вздохнул старик. - Но об этом думать пока еще рано. Сейчас я еще не знаю, о чем думать.

XIX