Бегущий в Лабиринте (Трилогия)

– Рад, что тебе нравится. – По лицу тучного Томас не мог сказать, язвит собеседник или отвечает серьезно. – Контакт с ПОРОКом есть, встреча назначена. Продать «пленных» – наш единственный способ проникнуть на территорию врага и остановить его, помешать растратить столь ценные ресурсы на заведомо провальный эксперимент. Лучше направить все силы на сохранение выживших и здоровых, найти истинный путь к спасению рода человеческого.

– Как думаете, ПОРОК сумеет найти лекарство от Вспышки? – спросил Томас.

Винс рокочуще рассмеялся.

– Ты бы здесь не стоял, если бы сам хоть немного верил в успех ПОРОКа. Иначе зачем бежать из лаборатории в поисках мести? Ведь именно мести ты ищешь, да? Галли рассказал, через что тебе довелось пройти. – Винс сделал паузу. – Мы перестали верить… в лекарство. Уже очень давно.

– Нет, не мести мы ищем, – сказал Томас. – Дело вовсе не в нас самих. Вы хотите использовать ресурсы ПОРОКа более осмысленно, и мне это по душе. Что вы знаете о лаборатории? Что там творится?

Тучный откинулся на спинку, и стул под ним застонал.

– Я только что раскрыл тебе страшную тайну. Ради ее сохранности кое-кто из наших пожертвовал жизнью. Теперь твоя очередь отплатить доверием. Если бы Лоренс и его люди знали, кто ты такой, то немедленно привезли бы тебя к нам. Прости за холодный прием.

– На что мне ваши извинения? – ответил Томас, хотя извинения его и правда тронули. Впервые с ним обращаются по-человечески. – Скажите только, что вы задумали.

– Я молчу, пока ты сам не поделишься информацией. Есть что предложить взамен?

– Скажи, – шепнула Бренда, ткнув Томаса локтем в бок. – Мы ведь за этим сюда приехали.

Бренда права. С самого начала – едва Томас получил записку от Галли – чутье подсказывало, что верить «Правым» можно. Пришло время послушаться интуиции. К тому же без помощи обратно до берга не добраться.

– Ладно, – произнес Томас. – ПОРОК считает, что лекарство уже почти готово. Остался последний элемент – я. Они клянутся, будто говорят правду, но до этого лгали так часто и так изощренно, что я уже не могу определить, когда они искренни, а когда обманывают. Их истинные мотивы мне непонятны. Не знаю, в каком они сейчас положении.

– Сколько вас осталось на воле? – спросил Винс.

Томас прикинул и ответил:

– Еще четверо в укрытии, куда свозил иммунных Лоренс. Нас мало, зато мы обладаем знанием. Кстати, у вас-то большая группа?

– Трудный вопрос. Если считать тех, кто примкнул к нам за несколько лет, что мы тайно встречаемся и объединяем силы, тогда нас больше тысячи. Если же брать в расчет только наличных людей, здоровых и желающих идти до конца, то… боюсь, всего несколько сотен.

– Среди вас иммунные есть? – спросила Бренда.

– Почти нет. Мне самому не повезло. После денверского… апокалипсиса я почти уверен: у меня самого Вспышка. К счастью, большая часть наших людей пока не заразилась, однако в этом гибнущем мире здоровье – очень хрупкое преимущество. Мы лишь хотим обеспечить спасение остатков чудесной расы под названием «человечество».

Томас указал на пару свободных стульев.

– Мы присядем?

– Ну разумеется.

Едва сев, Томас начал засыпать Винса вопросами.

– Так что конкретно вы запланировали?

Тучный вновь разразился рокочущим смехом.

– Остынь, сынок. Сначала докажи, что у тебя есть информация для обмена.

Томас аж привстал от нетерпения. Вернувшись на место, он произнес:

– Мы много знаем о внутреннем устройстве лаборатории. Среди нас есть и те, кто вернул себе память. Главное, что ПОРОК ждет моего возвращения. Это наше преимущество, его надо использовать.

– И все? – спросил Винс. – Больше тебе нечего сказать?

– Я не говорил, что мы без помощи много навоюем. Или хотя бы без оружия.

Галли и Винс многозначительно переглянулись. Томас задел их за живое.

– Ну что?

Винс взглянул на Бренду, затем на Томаса и сказал:

– У нас имеется нечто получше оружия. Гораздо лучше.

Томас снова подался вперед.

– Что же это?

– Мы можем сделать всякое оружие бесполезным.

Глава пятьдесят вторая

Томас не успел и рта раскрыть, Бренда его опередила:

– Как?

– Пусть Галли объяснит. – Винс жестом указал на изувеченного паренька.

– Хорошо. Представьте себе состав «Правой руки», – начал Галли, поднимаясь из-за стола. – Эти люди не солдаты. Они бухгалтеры, уборщики, сантехники, учителя… У ПОРОКа своя небольшая армия наемников, вооруженных по последнему слову военной техники. И к тому же отлично обученных. Даже если бы нам удалось захватить самый большой в мире схрон оружия и боеприпасов, армия ПОРОКа нас все равно задавила бы. Умением, опытом.

– Каков же план? – спросил Томас, не понимая, к чему ведет Галли.

– Единственный способ сразиться с наемниками на равных – это обезоружить их. Тогда есть шанс на победу.

– Хотите обокрасть арсенал? – спросила Бренда. – Сорвать поставку оружия? Или что?

– Нет-нет, ничего подобного, – мотнул головой Галли, и тут же его лицо озарилось шаловливой улыбкой. – Не важно, сколько людей у тебя в армии, главное – кто они. «Правой руке» удалось заполучить в свои ряды уникальный кадр.

– Кого же? – спросил Томас.