Бегущий в ночи

– Новый? – удивился отец. – А что стало со старым?

Отговорку Никита придумал заранее.

– По нему машина проехала, – сказал он.

– Горе луковое! Сам-то не пострадал?

– Нет, как видишь. Только маме не говори, ладно? Она и так не одобряет моих маневров на доске…

– Ладно, – отмахнулся Игорь Николаевич. – Иди в секцию спортивных товаров и выбирай себе любой. Только не слишком дорогой. Я потом расплачусь.

– Ура! – крикнул Никита и выбежал из кабинета.

Отдел спортивного инвентаря располагался тремя этажами ниже. Никита знал здесь всех продавцов, а они знали всю его семью. Он перебрал несколько разных досок и наконец выбрал ту, что была полегче и поманевренней остальных.

К этому времени дождь уже закончился, так что домой Легостаев прикатил на новеньком скейтборде.

Ровно в девять часов вечера, как и было условлено, ребята встретились у ворот городского парка. Никита взял с собой фотоаппарат сестры, Артем – цифровую видеокамеру своего отца, Ирина Клепцова – старомодную «мыльницу», большой пакет, набитый чем-то шуршащим, и здоровенную бейсбольную биту.

– Отлично! – воскликнул Никита. – Выследим оборотня, прибьем его дубиной и сфотографируем со всех ракурсов!

– Как смешно! – скривилась Ирина. – Тебе бы книжки для детей писать! Все равно у нас нет ничего лучше этой биты. Ею можно хоть как-то обороняться.

– Какой у нас дальнейший план действий? – спросил Артем.

– Прочешем парк, – решила Ирина. – Осмотрим каждый уголок, каждую прогалину. Может, что-нибудь и найдем.

– А вы что здесь делаете?! – раздался чей-то удивленный голос.

Все трое обернулись.

К ним приближалась Вероника Леонова в сопровождении долговязого парня. На Веронике красовались модная джинсовая курточка и белые брюки с черными лампасами. Вид у нее был такой, словно она собралась на дискотеку.

– Вот уж кого не ожидала здесь увидеть. – Вероника не могла скрыть любопытства. – Вы чего тут околачиваетесь?

– Решили оборотня выследить для газеты, – честно выложил Артем.

Позади него Клепцова громко шлепнула себя по лбу.

– Трепло! – воскликнула она.

– Оборотня?! – изумилась Вероника. – Как интересно! Мы с вами!

– А как же клуб? – спросил ее спутник.

– Клуб никуда не денется! – отрезала Вероника. – А тут такое! Я не могу пропустить сенсацию! К тому же, если дело выгорит, я прославлюсь на весь город, а это может пригодиться при поступлении на факультет журналистики!

– Шла бы ты отсюда, – сказала Ирина. – В клуб!

– Вот уж дудки! Я с вами! Кстати, познакомьтесь, это Сева Троепольский, – представила Вероника своего спутника.

Никите было знакомо его лицо. Сева учился в их же школе, но в выпускном классе. Правда, Никита не знал, что он встречается с Вероникой.

– А с этими плебеями я состою в редакции «Прожектора», – сообщила Леонова Севе. – Это Легостаев, Бирюков и Клепцова.

– Очень приятно, – кивнул Сева.

– Ну так что, мы идем? – осведомилась Вероника.

– А фотоаппарат у тебя есть? – поинтересовалась Клепцова.

– Есть! На мобильном телефоне.

– Черт с тобой! – отмахнулась Клепцова. – Пошли.

И они вошли в темный парк. Никита тут же вытащил из кармана куртки фонарик и включил его. Артем и Ирина последовали его примеру.

– Прямо как настоящие следопыты! – восхитилась Вероника.

– Давайте разделимся на две группы? – предложила Ирина. – И разойдемся в разные стороны. Встретимся на центральной поляне, затем пойдем в глубь парка. Если кто-то увидит оборотня или найдет что-нибудь интересное – кричите.

– Лучше звонить на мобильник, – сказала Вероника. – Тут в это время гуляет полно влюбленных парочек. Мы их перепугаем до смерти своими воплями!

– Дельное предложение, – согласился Никита. – Артем, ты с телефоном?

Артем важно достал из кармана свой обшарпанный мобильник и показал его спутникам.

– Значит, делимся и идем, – продолжил Никита. – Я пойду с Артемом, а Ирина с Вероникой и Севой. Встречаемся в центре.

На том и порешили. Артем и Вероника обменялись номерами телефонов. Затем, добравшись до развилки, они разошлись в разные стороны.

Парк был черен и безмолвен, не то что днем. Темные стволы деревьев обступали их со всех сторон, подсвеченные луной белые мраморные статуи казались привидениями.

Никита и Артем медленно брели по траве, освещая себе путь светом фонариков, легкий ветерок ерошил им волосы. Никита воспринимал поход как обычную прогулку, Артем же пристально осматривал каждую травинку и не пропускал ни одного листочка.

– Надо было забрать у Иринки биту, – вдруг сказал он.

– Думаешь, придется отбиваться от оборотней? – усмехнулся Никита.

– Нет, боюсь, что она не удержится и врежет Леоновой. Она ведь ее на дух не переносит!

Парни рассмеялись. Они двигались в стороне от освещенной фонарями аллеи, постепенно углубляясь в буйно разросшиеся кустарники. На скамеечках парка действительно попадались редкие влюбленные пары. Здесь же, в кустах, не было ни души, кроме вездесущих мошек и комаров.

– Что ты сказал родителям? – спросил Никита.

– Что буду допоздна у тебя, а потом доберусь до дома на такси.

– А если они позвонят моим?

– Об этом я как-то не подумал.

Неожиданно Артем запнулся о торчащий из земли корень и рухнул на траву.