Бегущий За Ветром

- Матушка не осмелится применить ко мне силу, - сказала Наринда. - Она знает, что обижать меня можно лишь на словах. Слишком хорошо знает...

Бегущий За Ветром мягко прикоснулся к руке девушки:

- Забудь о всем плохом, что было в прошлом. Думай о прекрасном будущем, и оно непременно наступит...

* * *

Ранним утром два всадника выехали из Шанзака. Трактирщица больше не чинила никаких препятствий Бегущему За Ветром и Наринде. Утром она выглядела растерянной и подавленной, что-то неразборчиво ворчала себе под нос, но тем не менее помогла собрать припасы в дорогу и предоставила двух лошадей из конюшни. За это волшебник отсыпал трактирщице больше половины содержимого своего кошелька. Женщина приняла деньги без особой радости, словно наконец-то поняла, что деньги не заменят ей Наринду, что она упускает из рук нечто большее, чем материальное богатство. Она долго смотрела вслед всадникам, а когда Наринда обернулась и помахала рукой, сделала в ответ такой же прощальный жест.

Бегущий За Ветром и Наринда некоторое время скакали через поля, а потом легко нашли лесную дорогу в Наркир, утоптанную копытами лошадей и укатанную полозьями саней. Сухопутное сообщение между человеческими поселениями не прекращалось ни летом, ни зимой. Не всем по карману было путешествие на корабле. Крестьяне давно проложили дороги вдоль берега, заботились об их проходимости, не давали им зарастать кустами и деревьями.

- Подожди! - сказал Наринде волшебник и указал на землю: Видишь, кто-то проехал по этой дороге ранним утром, незадолго до нас? Их было пятеро. Пять вооруженных всадников. Скорее всего, они так же, как и мы, направляются к герцогу Кранцеру.

- Ты узнал это с помощью магии?

- Нет. Для этого магия не нужна. Достаточно внимательно посмотреть на дорогу. Перед нами пять разных следов от копыт. Копыта подкованы по-военному. Кроме того, они глубоко отпечатались на дороге. Значит, скакуны несли на себе большой вес - людей в доспехах, с оружием, с припасами.

- Но почему эти солдаты не завернули в Шанзак? - спросила Наринда. - Неужели они так и скакали всю ночь?

- Всю ночь? - Бегущий За Ветром присмотрелся к следам. - Не похоже. Шаг у лошадей прямой и ровный, они хорошо отдохнули. Возможно, солдаты заночевали в ближайшей деревне, потому-то добрались до леса раньше нас.

- Да, это похоже на правду, - согласилась девушка. - Может быть, мы поскачем быстрее, чтобы догнать солдат и вместе продолжить путь?

- Зачем?

- Ну... вместе веселее.

Волшебник рассмеялся:

- Веселее?! Извини, Наринда, но сразу видно, что ты впервые покинула город. Незнакомые люди вдали от людских поселений стараются держаться на расстоянии друг от друга.

- Разве нужно опасаться королевских солдат?

- А кто говорил о королевских солдатах? Я, помнится, сказал о вооруженных всадниках на лошадях, подкованных так, как принято у солдат. Впереди на дороге может оказаться кто угодно: или честные воины, или дезертиры, или разбойники.

- Об этом я не подумала.

- Конечно, нам-то незачем боятся пятерых всадников. Но если мы начнем их догонять, они сами, чего доброго, нас испугаются. А испуганные вооруженные люди обычно делают очень большие глупости.

- Я слышала об этом, - улыбнулась Наринда. - Значит, мы поедем в Наркир вдвоем?

- Тебя это огорчает?

- Нет, наоборот! - воскликнула девушка. - Мне так много хочется спросить у тебя!

- Спрашивай!

- Ой! Я даже не знаю, с чего начать. У меня едва укладывается в голове, что я нахожусь рядом с великим волшебником Бегущим За Ветром. Неужели все, что рассказывают о тебе - правда?

- Когда проходит много лет, правда превращается в ложь, а ложь в правду. Обо мне ходит много былей и небылиц. Тебя интересует какая-то конкретная история?