Бегущий За Ветром

- Вот он я! Пришел! - с порога заявил Мувлан-батар, даже не поприветствовав, как полагается, почтенного шамана.

- Хорошо, я давно ждал тебя.

- Старики сказали, что тепла нет из-за какого-то там колдуна. Это правда?

Куманкул сделал паузу, осмотрел с ног до головы крепкую фигуру молодого охотника и только потом произнес:

- А сам-то ты что об этом думаешь?

- Я?! - Мувлан-батар вытянул перед собой руки. - Я думаю, что сила человека во много раз сильнее силы колдовства. Я - лучший охотник в нашем стойбище, и, пожалуй, на всех землях на тридцать дней пути вокруг. Но я не могу поворотить реку вспять и не могу заставить ветер дуть в другую сторону. Поэтому я не верю, что какой-то колдун может навести злые чары на нашу землю.

Шаман сделал вид, что крайне удивлен словами молодого охотника:

- Раз ты не веришь в колдовство, не веришь мне, то зачем же ты сюда явился?

Этот вопрос слегка поубавил самоуверенности Мувлан-батара.

- Я пришел к тебе, потому что вижу, что в мире что-то нарушилось. Тепла нет, зима задерживается намного дольше положенного срока. Животные уходят с насиженных мест. Рыбу из-за льда ловить тяжело. Если ничего не измениться, то может начаться голод. Раз опасность грозит моей семье, моему стойбищу и моей земле, я должен что-то сделать!

- И что же ты собираешься сделать?

- Я убью того колдуна, которого ты мне укажешь!

- Но ты же не веришь, что все беды происходят из-за него!

- Не верю. Но это не важно. Важно, что люди в это верят.

- Так чего же ты боишься больше? Того, что наступит голод и мор, или того, что люди назовут тебя трусом, который в тяжелое время не встал на защиту родной земли?

Мувлан-батар поник головой. Шаман знал все его тайные мысли и страхи.

Куманкул понял, что смог утвердить свою власть над строптивым и независимым охотником, и сменил тему:

- Ты, я слышал, добыл более дюжины медведей?

Мувлан-батар оживился:

- Шестнадцать медведей взял я в одиночку, с помощью одной только пальмы и большого ножа.

- Значит, справиться с обычным человеком для тебя будет нетрудно?

- С человеком? Я еще не встречал человека, который был бы сильнее медведя. Хотя... Мне еще не доводилось убивать людей. Вот Губакал-батар из стойбища Хитрой Лисы, говорят, некогда убил на поединке оскорбившего его Макамуна из стойбища Красного Лосося. Надо бы спросить у него, каково это - убить человека.

- У Губакал-батара уже никто ничего не спросит.

- Почему это?

- Он был первым, кого я послал убить злого колдуна.

- Ну?

- Ты что, не понял? - нахмурился шаман. - Губакал-батара больше нет в живых!

Это известие ничуть не испугало Мувлан-батара. Молодой охотник лишь задумчиво произнес:

- Видать, этот колдун и впрямь очень силен. Как там его зовут? Бегущий С Ветром?

- Бегущий За Ветром. И он победил Губакал-батара не оружием, он уничтожил его силой своего колдовства.

- Колдовство не может повредить смелому и сильному человеку! гордо заявил Мувлан-батар.

- Это хорошо, что ты так говоришь! - довольно улыбнулся Куманкул. - Значит, духи не зря указали на тебя, как на единственного избранника, который сможет победить Бегущего За Ветром.

- Если я единственный, то зачем ты посылал вперед меня Губакал-батара?

- Я хотел узнать, какие ловушки установил Бегущий За Ветром вокруг своего логова. Это дало мне возможность с помощью духов изготовить амулет, который защитит тебя от чар колдуна. Вот этот амулет. Одень его себе на шею.

Мувлан-батар принял из рук Куманкула кожаный мешочек на кожаном же шнуре. Мешочек был украшен разноцветным бисером и не завязан тесемкой, а зашит тонкой серебряной проволокой.

- А что внутри? - спросил молодой охотник.

- Внутри заключена самая сильная магия, которую я только смог противопоставить Бегущему За Ветром, - значительно произнес шаман. Не открывай мешочек, если не хочешь потерять защиту и вызвать гнев духов!

- Ладно, не открою... - Мувлан-батар одел на шею мешочек и заправил его под одежду. - Но ты еще не сказал, где найти колдуна и как избежать расставленных им ловушек.

- Сейчас расскажу. Итак, Бегущий За Ветром устроил свое логово в Уракских горах...

* * *

Когда Мувлан-батар получил от Куманкула достаточно подробную инструкцию и покинул чум, шаман с чрезвычайно довольным видом откинулся на груду меховых подушек за спиной и коротко приказал:

- Манагана, еды!

Старшая жена тотчас же поднесла своему мужу серебряный поднос, изготовленный в одном из далеких западных королевств. Прежде чем попасть на север он, наверняка, прошел через десятки, а то и через сотни рук. На подносе находились пиала с горячим чаем и глиняная тарелка с копченым оленьим окороком.

Шаман вытащил нож и начал отрезать от окорока кусочки, отправлять их в рот и запивать чаем. Манагана, почти такая же старая, как и Куманкул, почтительно стояла рядом и время от времени тихонько вздыхала.

- Что тебя тревожит, моя самая верная старшая жена? - с набитым ртом спросил Куманкул.

- Зря ты связался с Бегущим За Ветром. Зачем ты обвинил его в том, что устроил сам?