Бегущий За Ветром в погоне за несбывшейся мечтой

Он вбежал в зал и увидел ее. Он хотел броситься к ней, сжать в объятиях, расцеловать, наговорить кучу ласковых слов. Но он увидел, как при его появлении женщина непроизвольно сделала шаг назад, и в ее глазах промелькнул ужас. Его радостное возбуждение мгновенно рассеялось. Бегущий За Ветром понял, что в который раз судьба посмеялась над ним: вновь его любимая женщина боялась его, сторонилась его, не любила его.

Стараясь не делать резких движений, как будто приближался к трепетной лесной лани, он подошел поближе и посмотрел на свою любимую. Она похудела и осунулась, под глазами залегли тени, губы, которые он так любил целовать, стали не такими припухлыми. Только вьющиеся русые волосы по-прежнему спадали на плечи густыми прядями.

- Я пришел, - хрипло выдавил из себя волшебник.

Его жена стояла, не решаясь поднять взор.

- Я пришел за тобой, - настойчивее повторил Бегущий За Ветром.

Теперь и она посмотрела на него:

- Ты по-прежнему меня любишь?

- Да, - просто ответил он. - А ты меня?

Она заколебалась и спросила:

- Сколько у тебя было таких... как я?

Теперь смутился он. Он не мог ложью унизить свою любимую, но и не хотел ошеломить ее правдой. Она правильно истолковала его молчание.

- Понимаешь, - с истинно женскими интонациями произнесла она, - я сильно изменилась за последнее время. Это похищение, потом бегство... Гвардо-Гвелли тоже изменился.

Бегущий За Ветром понял, к чему она клонит.

- Но он не сделает тебя своей герцогиней, - напомнил он.

- Мы столько пережили вместе, что он стал совсем-совсем другим. Если вы встретитесь и поговорите друг с другом... - Волшебник хищно улыбнулся, и она поняла, что сказала лишнее. - В общем, он обещал жениться на мне, если ты освободишь меня от супружеской клятвы.

- И пути назад нет? - тихо спросил Бегущий За Ветром.

- Куда назад?! - резко выкрикнула она, и волшебник понял, что его жена находится на грани нервного срыва. - У тебя позади тысячелетия и сотни женщин. А у меня всего лишь маленькая человеческая жизнь. И прожить я ее хочу как любимая жена, мать. Гвардо-Гвелли, действительно, полюбил меня. Правда, вначале я была всего лишь его увлечением. Но долгое путешествие, тяготы, страхи, лишения, сблизили нас. Теперь он раскаивается за свой нечестный поступок. Но он радуется, что смог добиться моей любви и сам смог полюбить. Мы с ним равны. Мы - люди. А для тебя я всего лишь одна из длинной вереницы женщин. Мои кости истлеют, а в это время ты будешь развлекаться с другой женщиной. Пойми, рядом с тобой я всегда буду считать себя всего лишь ручной зверушкой, забавной игрушкой. Конечно, ты можешь силой забрать меня, но, во имя нашей прежней любви...

- Во имя нашей прежней любви, - глухим эхом повторил Бегущий За Ветром, - я освобождаю тебя от супружеской клятвы.

Когда он произнес эти слова, его губы слегка задрожали, а взор затуманился подступившими слезами. Но волшебник постарался овладеть собой и не выказать того, что он считал слабостью.

- Так ты отпускаешь меня? - немного растерянно спросила она.

- Да, - ответил Бегущий За Ветром. - Я слишком тебя люблю.

- Обними меня... напоследок, - попросила она.

- Конечно, любимая.

Волшебник положил шест и сделал шаг вперед. В то же мгновение пол под ним провалился, и с изумленным воплем Бегущий За Ветром исчез. С металлическим щелчком замаскированная крышка люка встала на место, так что даже вылететь из специально приготовленной ловушки волшебник не смог. Рунический шест, словно потерявшее хозяина животное, безуспешно бился о прочную преграду. Женщина завизжала от ужаса. Шест едва не задел ее, просвистев всего лишь в сантиметре от лица.

Из потайных ниш в стенах выскочили темнокожие слуги Вих-Дар-Лохара и солдаты Гвардо-Гвелли. Если воины запада с диким ужасом смотрели на ожившую деревяшку, повидавшие и не такое на службе у колдуна подручные споро притащили сети, большие металлические щипцы и большую жаровню с раскаленными углями. Сам Вих-Дар-Лохар с азартом принял участие в ловле мечущегося по залу шеста. Герцог и Сардон в это время успокаивали бьющуюся в истерике женщину.

- Вы же обещали! - кричала она. - Вы клялись, что если мой муж откажется от меня, то вы дадите ему уйти!

- Дорогая, - гладил ее растрепанные волосы Гвардо-Гвелли, - пойми меня, прошу. Нельзя оставлять на свободе этого опасного волшебника. Сегодня он пообещает одно, а завтра передумает и поступит наоборот.

- Так было надо, дочка, - успокаивающе говорил Сардон. - Надо, слышишь?

Рыдающую женщину увели, а охота на шест еще не закончилась. Как будто живое существо, он некоторое время увертывался от множества рук, но удачно наброшенная сеть положила конец его полету. Шест зажали в щипцы и потащили к жаровне. Он отчаянно пытался вырваться, но слуги колдуна хорошо знали свое дело. Радостно сияя белозубыми улыбками, они вжали шест в мерцающие от жара угли. Он несколько раз дернулся и замер, запылав чистым бездымным огнем. Вскоре зола от шеста Бегущего За Ветром смешалась с углями в жаровне.

Вих-Дар-Лохар склонился к полу и прокричал: