Бей и Беги

-Да черт, где же эта уборка, час уже ждем! Новые хозяева не хотят укладывать ковры, пока не протрут пол. Слушай, раз уж ты тут оказался -может поможешь? А того урода, который опоздал я уж как-нибудь сам отошью. С меня - десятка. Я слышал в вашей компании, - он кивнул на мой логотип, - платят больше... Но! Зато без отчислений в кассу, хех!

Бригадир сразу же потянулся к пластиковому считывателю карточек. Услышав, что мне нужна наличность, он нахмурился, потом просиял и занял в долг у одного из грузчиков.

Работа была не сложная. Швабра сама растворяла чистящий раствор, хранящийся у нее в ручке, включились щетки и я начал выводить ровные влажные дорожки на полу такой знакомой комнаты. Об Ольге здесь ничто не напоминало, кроме фотокарточки в рамке, стоявшей на дальней полке - видимо у новых владельцев еще не дошли руки выкинуть ее.

Дождавшись когда все покинут комнату, я закинул себе в рюкзак ее и продолжил чистить пол, как ни в чем не бывало.

- Интересные тут люди должно быть жили. - В комнату вошел тот самый респектабельный мужчина. По разговорам грузчиков я понял, что он новый владелец квартиры.

-Почему так решил? - тот удивленно уставился на меня.

-Да вон - на стене, это рисунок 'ловца снов' - древняя ритуальная вещь. Мы в школе про такой проходили.

Не знаю, могли ли проходить про это в школе. Мужчина удивленно рассматривал светящийся синим рисунок, выведенный фосфоресцирующей краской на бетонной стене, но заинтересовать собеседника мне удалось.

-Интересные... возможно. Беглый преступник, который проворовался на работе, а потом был застрелен при попытке побега из полицейского участка.... Все относительно, парень, - он пожал плечами и вышел из комнаты.

'Я машина....я машина' - Злые слезы, против воли, текли по лицу и капали на мокрый пол.

На выходе я, пряча глаза от прораба, протянул руку за второй частью оплаты. Хорошо, что он был занят разбирательствами с наконец-то прибывшими настоящими уборщиками. Двое молодых ребят оправдывались, что у них сломался ховер, и они были вынуждены вначале ждать эвакуатора, а потом добираться своим ходом.

Недалеко, уровнем выше, находился вход в отделение городского ботанического сада. Пройдя автоматический контроль, я бесцельно пошел по утоптанным дорожкам. До обусловленной встречи с Нореном внизу было еще несколько часов. В этой части парка было мало народа. Пройдя еще глубже, я уселся посреди зеленой полянки на скамейку, окруженную тремя искусственными дубами, и уставился в пустоту пред собой. Припекало искусственное Солнце, спрятанное посреди голограммы 'неба', пластиковую кору деревьев было на взгляд не отличить от настоящей. Ветер, разгоняемый вентиляционными установками, шевелил листьями. По земле вокруг лавки прыгали птички. Механически роботы с простейшими программами были тоже неотличимы на первый взгляд от настоящих птиц.

Итак, все кто имел несчастье мне помочь - мертвы. За что? Из-за капсулы? Нет... они вообще не подозревали о ее наличии у меня. Тогда за что - за щит? Что было такого в этом щите, что он послужил причиной моего взлома, а впоследствии и такой акции устранения всех заинтересованных. Убийство - это не взлом игрового персонажа. Чтобы решиться на такое надо обладать действительно вескими причинами. Оба этих мага были экипированы в сет Костей Мрака, и у каждого был такой щит... Странные технологии, которые, возможно, получены от сотрудников АНБ... Чертовщина какая-то. Чем дальше я в это влезаю, тем хуже все становится.

Что дают эти технологии? Нестандартное влияние на игроков в виртуальной вселенной - это точно. Даже убить могут. Зачем, как - это вопрос уже десятый. Обкатка нового оружия, а я оказался случайным актером массовки, который не пожелал сойти со сцены в нужный момент? Чем не версия...

На колено мне вспорхнула маленькая красногрудая птичка и принялась выводить свою пронзительную мелодию. Реальная птица так бы никогда не сделала, наверное. В игре - ни разу не видел, чтобы птицы подпускали к себе игроков. Да и если приглядеться было видно, как повторяется алгоритм движений. В игре птицы и выглядели-то натуральнее.

Под ногами был жирный чернозем, он пах, как настоящая мокрая земля... По опытам предыдущих посещений ботанического я знал, что буквально в десятке сантиметров под этим слоем находится бетонная стяжка, а сам 'чернозем' - сложное химическое соединение без всякого запаха. Каждое утро 'землю' обыскивали специальными духами, чтобы она пахла, как мокрая земля.

Искусственная реальность, которая куда более искусственна, чем виртуальность. Прекрасное настоящее технологического прогресса.

И что мне теперь делать? Затаиться на всю оставшуюся и сидеть в замурованной бетонной клетке. Забыть и загнать внутрь себя чувство утраты по сути единственного друга и делать вид, что ничего не произошло? Я уже позанимался местью. И вот к чему это все привело. Хотя терять-то мне больше нечего. Как бы еще ребят с пати не подставить. Надо от них отдалиться.