Бей первой, леди!

— Чего ждем? — сквозь зубы поинтересовался конопатый коротышка. Ростом он едва доходил Максу до подбородка, но вид имел донельзя наглый, щурился презрительно, только что на пол пока не плевал.

— Мне человека встретить надо, — сказал Макс, стараясь скрыть раздражение.

— Встречают в зале прилета, — процедил второй, ростом напарника повыше и пузом пообъемнее, — а ты тут уже почти час трешься. Зачем, спрашивается?

«Зараза!» — До Макса только сейчас дошло, что встречать артемьевского родственника надо в зале прилета, а он по привычке притащился на вылет. Просто к терминалу надо было подъехать с другой стороны, а он забыл и потерял кучу времени. А там человек, наверное, уже ждет, нервничает, у него же транзитный рейс…

— Черт! — вырвалось у Макса. — И правда, мужики! Это я чего-то не сообразил, спасибо! Я побегу, меня там человек ждет!

Он шагнул было вбок, но конопатый опередил его, оказался напротив, а второй стоял чуть позади и сбоку. Макс рыпнулся в другую сторону, но с тем же результатом: полицаи преграждали ему путь. «Да что такое?» — Он непонимающе смотрел на обоих, и конопатый, в звании сержанта, сказал:

— Документы ваши попрошу.

— Да ты что? — обалдел Макс. — Какие документы, мне человеку подарок передать надо! Я и так прорву времени потерял, у него рейс транзитный, я не успею!

— Документы, — уже с угрозой сказал сержант, и Макс решил не спорить, достал паспорт и права, отдал их полицаю. Тот все вдумчиво изучил и спрятал документы себе в нагрудный карман, посторонился, пропуская Макса вперед:

— Пройдемте.

Спорить было бесполезно, да еще и на глазах у людей, что уже сбавляли шаг, посматривая в их сторону. Да тут еще и камер понатыкано кругом, он сейчас как на ладони, дергаться бесполезно. Поэтому ничего не оставалось, как идти за полицейскими, причем второй топал позади, и Макс слышал его шаги за спиной.

Пересекли зал, поднялись на эскалаторе на второй этаж и пошли мимо кафе, магазинчиков, сувенирных и газетных лавок, мимо кресел с пассажирами, чемоданов и прочего багажа. Справа показались стойки регистрации на рейсы, там было многолюдно, стояли длинные очереди, носились дети, и даже тявкала крохотная собачка на руках у длинноволосой девицы. Прошли мимо, повернули, остановились перед дверью с надписью «Полиция». Конопатый по-хозяйски открыл ее, пропустил Макса перед собой, вошел следом. Дверь грохнула за спиной, но Макс не обернулся, он рассматривал комнату, где оказался. Довольно большая, у стены письменный стол, много чего повидавший, когда-то полированный, а теперь ободранный до безобразия, стул за ним, еще стулья у стены, сейф в углу, еще какой-то шкаф. Очень светло, лампы горят вовсю, свет бьет в глаза, отражается от белых стен, окон нет, и чувство такое, точно снова в камере оказался. Из-за стола поднимается дядя с погонами майора, мельком смотрит на Макса и берет у сержанта его документы.

— Еланский Максим Сергеевич, — прочитал он, сверил оригинал с фотографией и спросил: — Ваша цель приезда в аэропорт?

— Встречал знакомого, — сказал Макс. Голос, к счастью, не выдал злости, разочарования и бешенства, что кипели внутри. Без толку потратить почти час и так нарваться… эти орлы теперь долго не отвяжутся, и денег-то нет, чтобы заплатить им, если только из артемьевского аванса…

— Что в коробке? — Майор смотрел на пакет в руках Макса.

— Часы, — сказал тот, — дорогие. Мне их передать надо.

— Родственник твой? — Майор все смотрел на пакет.

— Нет, попросили…

— Вещи на досмотр. — Майор подался вперед, и стул под ним скрипнул. Макс положил пакет на стол, отошел к стене. Сержант и его напарник принялись потрошить коробку. Затрещал под канцелярским ножом скотч, треснул картон, что-то негромко звякнуло. Майор привстал на стуле, подтянул к себе коробку, глянул внутрь, потом на подчиненных, потом на Макса.

— Часы, говоришь, — протянул он с улыбкой, — часы, значит? Не вижу я тут часов, хоть убей. Что это? — Он двинул коробку на край стола.

Макс шагнул вперед, отодвинул край обертки и остолбенел: в коробке лежали ампулы с бесцветной жидкостью, штук десять или пятнадцать, они весело блестели под лампами, жидкость в них еле заметно подрагивала. «Часы… Ах ты сука!» — Макс не верил своим глазам. Сердце глухо стукнуло, кровь ударила в виски. Черт, как же так, неужели снова… Это уже было, этого не может быть. Ампулы, облава, обыск. «С какой целью приобретали наркотические вещества?» — камера, СИЗО, приговор. И опять все по новой? Но как? Кому это надо на этот раз? И, главное, зачем?

— Это не мое, — тихо сказал Макс, — меня просили отвезти в аэропорт и передать часы, мне заплатили.

— Кто? Имя назвать можешь? Внешность описать? — сыпал вопросами майор, сержант с коллегой стояли у двери и смотрели на Макса исподлобья.