Бейссел

Выйдя через пару минут из лифта, мы оказались на смотровой галерее авианосца. Сам корабль в данный момент неподвижно завис невдалеке от астероидного кольца, нацелив нос на местную звезду.

— Что это? — ахнула девушка, круглыми глазами рассматривая с десяток небольших кораблей, выписывающих невероятные кульбиты вокруг нашего авианосца. Правда, кораблями они были признаны только в первые минуты… Ведь тяжело представить что-то другое во мраке космоса.

— Ерийские лирны, — тихо шепнул я на ухо девушке. Отчего ее глаза стали еще более круглыми, хотя минуту назад казалось, что это невозможно.

Как бы в подтверждение моих слов один из лирнов (что переводится с языка расы, первой их встретившей, как «парящая рыба») на мгновение завис прямо над обзорной галереей.

Корпус… или, точнее, тело, напоминающее млекопитающего какого-то океана с горизонтальными плавниками-крыльями, выглядело невероятно грациозным. К тому же сероватое тело было испещрено тонкими, светящимися синим линиями. Даже небольшие движки, находящиеся под «хвостом», выглядели вполне уместными.

М-дя… все-таки это не простые существа… Точнее, это предшественники кораблей того же класса, что и Фрийон.

Да-да… Это творения аффтахор. Первые корабли этой загадочной и странной расы, про которые когда-то упоминал Фрийон. У него, кстати, как оказалось, имелась информация о том, как именно появились эти лирны.

А история романтическая и грустная одновременно.

Когда появились сородичи Фрийона, от старых кораблей стали отказываться. Так что вскоре те мертвым грузом зависли на орбитах и площадках-хранилищах… Наверное, корабли так и сгнили бы со временем, если бы не группа энтузиастов пси-мастеров под предводительством одного из гениальнейших мастеров своего времени не начала преобразовывать старые корабли, давая им новую жизнь. И через каких-то сорок лет Галактику заполнили небольшие стаи живых, теперь уже в полном смысле этого слова, кораблей…

И эти грациозные существа с машинной основой и по сей день странствуют между мирами… А так как инициатор был романтиком и к тому же обожал космос, эти корабли, как некоторые морские млекопитающие, сопровождали корабли, проходящие через Черные врата. А помогало им в этом обладание собственными генераторами врат. Еще Фрийон пытался что-то мне там втолковать о резонансах Черных врат, благодаря которым они, собственно, и определяли другой переход. Но я его не особенно слушал…

Это их и спасало от открытой на них охоты уже после падения аффтахор. Как поймать то, что при желании в одно мгновение может перепрыгнуть полгалактики? И при этом предварительно разворотить окружающее пространство? А вообще-то они безобидные и игривые…

Все это я и поведал Арине, которая завороженно наблюдала за танцующими в космосе существами.

Правда, у меня были более мрачные мысли — ведь если они будут появляться каждый раз, как мы прыгнем через Черные врата… Хорошая засветка, однако. И это не есть хорошо… И вообще — надо будет перегнать авианосец в другую систему. Или… Хм… Ну, об этом подумаю позже. А сейчас…

— Пойдем, — буркнул я и потащил все еще пребывающую в прострации девушку к лифту.

Только уже когда створки закрылись, она сообразила поинтересоваться, куда мы, собственно, направляемся. В ответ я лишь еще более загадочно, чем в первый раз, улыбнулся и шепнул:

— Увидишь.

Больше она и слова из меня не смогла вытянуть.

А через минуту мы уже были в нижнем ангаре.

— Э…

— Ага, — хмыкнул я, направляясь к двум шестилапым мехскафандрам. Только данные экземпляры, в отличие от тех, в которых мы прорывались через пиратскую станцию, имели дополнение в виде установленных на спине главных и на конечностях — маневренных двигателей, не говоря уже о телескопических плоскостных крыльях, которые сейчас были аккуратно сложены по бокам. Короче говоря, данные машины были прекрасными заменителями истребителей. Причем с более высокой скоростью, возможностями маневра и полем применения. Не говоря уже о прямом подключении, что давало большую фору в реакции. А то, что все сочленения и суставы больше походили на живые, чем на механические, позволяло не бояться поломок в таких сложных и дорогостоящих (для других рас) деталях.

А потому вскоре наши «волки» преспокойно покинули чрево авианосца и устремились к лирнам, поиграть…

Как описать игры с лирнами — я не знаю. Это выше моих сил. Только эмоции. Просто головокружительные маневры на пределе возможностей. Минимальные расстояния не то что по космическим понятиям, а даже по планетарным. Восхищение от слаженности и плавности действий этих удивительных существ-машин. И ощущение того, что и ты не хуже их справляешься с тем кружевом танца-полета, в котором мы кружились…

Если же смотреть с чисто практической точки зрения, то испытания космической модификации «волков» прошли на ура. Звероподобные механизмы показали себя с наилучшей стороны. Единственное, что не было проверено, — это вооружение. Но не по лирнам же стрелять… Я, конечно, бес, но все же не настолько…