Белая акула

Пойду-ка досыпать, день завтра (уже почти сегодня) тяжёлый.

Верный Гинек дожидался наверху, в лаборатории, больше напоминавшей жилище спятившего мага — одно только чучело крокодила под потолком способно вызвать нервный смех!

— Всё хорошо, вельможный пан?

— Лучше некуда, — проворчал я и погасил красную горелку. — Отдыхай. Если сам не проснусь, подними меня перед утренней мессой.

— Воля ваша, господин…

* * *

Следует упомянуть, что противного лейб-егеря я всё-таки перехитрил: оставил включённой систему спутникового наблюдения за катерами «Сапфира» и настроил компьютер центра на перехват их телеметрии — мы обязаны следить за любой технологической активностью на Меркуриуме, эти головорезы не исключение.

Добраться до тайного подвала удалось лишь после полудня: неофеодальное общество чтит множество на первый взгляд нелепых традиций, которые я обязан был выполнять, если желал оставаться здесь и далее. Непременное богослужение в замковой часовне — в Бога я не верю, но от мессы не отвертишься. Затем утренний приём у князя Якуба, где собираются все приближённые и чиновники с докладами — мне докладывать было нечего, происшествие в Готии относилось к разряду совершенно секретных, никому из посторонних, будь он князем или золотарём, знать об этом категорически не положено.

Далее воспоследовал приём посетителей — этих, к счастью, оказалось всего трое. Простец из деревни Ковары, отправленный селянами к его милости вице-советнику по Особым делам с жалобой на вурдалака, облюбовавшего кладбище. Так-так, проверить обязательно — с чего вдруг нечистая сила объявилась в ближайшем радиусе от благополучного Дольни-Краловице, не входящего в зону прямого действия «Легенды»? А ведь действительно вурдалак, описание совпадает один в один, уже четыре жертвы! Непорядок, да ещё какой! Миграция существ класса «Inferno-III» должна отслеживаться со всей тщательностью, эти твари крайне опасны. Я посоветовал простецу обратиться к Страже Крепостей, несколько этих сорвиголов сейчас находились в городе — глядишь, помогут. Подсказал, как найти.

Вторым оказался студент из благородных, с прошением на патент — юноша обуялся любовью к человечеству и жаждал его облагодетельствовать через труды на лекарском поприще, хотел открыть частную практику. Ничего необычного — врачевательная магия, а если использовать научную терминологию, «энергетическое воздействие». Отказал: ваганту ещё учиться полтора семестра, таких к практике не допускают. Денег нет? Ну и что? У папеньки попросите, сударь! Не даёт? Видимо, есть причины, меньше по кабакам шляйтесь.

Студент ушёл разобиженным.

Третьего, представителя частного предпринимательства (не простец, кстати, наш) я выгнал со скандалом и угрозами: ишь чего выдумал, устроить «бестиарий для любования чудовищами». Такой прожект мог родиться только на Меркуриуме, где у каждого второго голова сикось-накось — набрать опытных охотников, отправить в Танвальдские горы, наловить монстров, а потом показывать их за деньги. Каково?!

Оригинально, ничего не скажешь — с коммерческой точки зрения должно окупиться, до такого ещё никто не додумывался, по крайней мере на моей памяти. Взятку совал, подлец — причём солидную, в тяжеленном кошельке было не меньше полусотни крон золотом. Меня возмутила вовсе не сногсшибательная идея, а именно взятка, хотя в патриархальной Верхней Моравии коррупция была делом вполне житейским, привычным и почти узаконенным. Всё равно не потерплю!

Кстати, благодаря тому, что пан вице-советник мзды из принципа не брал, моя репутация в городе была неустойчивой — честных чиновников в природе не бывает, а если бывают, то за показным благонравием они скрывают какие-то совсем уж бесстыдные грешки, о которых в приличном обществе лучше не упоминать. Всё что угодно, от педофилии до чернокнижия. Я только посмеивался и представлял, какое досье собирают на меня в тайной полиции князя — тамошний начальник, пан Юлиуш Озимек, профессиональный цепной пёс и ревностный служака, управу по Особым делам откровенно недолюбливал, справедливо полагая, что за нашей скромной вывеской скрывается нечто иное, куда более серьёзное и, вероятно, опасное…

Разобравшись с делами, я вернулся в центр и запросил анализ действий «Сапфира» за минувшие часы — вдруг они достигли цели и у меня одной головной болью станет меньше? Как же, ждите! Никаких результатов, тепловой след обрывался у восточного края леса, слишком много времени прошло. Зло они сорвали на деревне Гренце, очень неудачно выстроенной на векторе предполагаемого движения чужака, — для начала «сапфировцы» быстро, бессмысленно и с пристрастием допросили старосту (фонограмму я предпочёл не слушать), ничего не узнали, а потом… Потом сровняли Гренце с землёй. Что для них сотня-другая простецов? Так, восполняемый расходный материал.