Белая бабочка

Майор велел поднять половицы. Под досками оказалась грубо сколоченная деревянная крышка, прикрывавшая вход в подполье.

Принесли лестницу, фонари, и Анохин с лейтенантом и председателем сельсовета полезли вниз. Они очутились в небольшом погребе. Его земляные стены сверху донизу были покрыты плесенью, похожей на застывшую мыльную пену. С потолка, будто грязная ветошь, свисала паутина. Видно, что сюда давно не спускались.

Подполье оказалось пустым. Лишь у одной стены на неровном глиняном полу был навален ворох пустых мешков, распространявших острый, кислый запах. Они прикрывали два продолговатых зеленых ящика из-под снарядов и круглую плетеную корзину без крышки, казалось доверху наполненную стружками.

Анохин опустил руку в плетенку и под слоем влажной стружки сразу нащупал какой-то холодный бугристый предмет. Он вытащил его, и все увидели фигурный сосуд в виде курчавой головы негра.

— Понятно, — процедил майор.

Председатель сельсовета посмотрел, покачал головой.

— Не зря люди говорили — у Трофима руки с ящичком. Этого Куцего и могила не исправит.

Анохин, поднимаясь наверх, сказал председателю сельсовета:

— Надо вызвать хранителя заповедника. Из люка подавали вещи. На столе, рядом с курчавым негром, появилась фигурка женщины на троне со львенком на коленях, статуэтка богини плодородия Деметры в высоком головном уборе, украшенном колосьями пшеницы. Вскоре весь стол заняли терракоты, рельефные металлические сосуды. Из древних ваз высыпались на грязную, с присохшими хлебными крошками клеенку бусы, подвески, браслеты в виде свернувшихся змей.

— Осторожно, тяжелая, — предупредил лейтенант, подавая из люка лекану — круглую глиняную шкатулку.

Анохин поднял раскрашенную крышку и вынул из леканы кисет. Он был туго набит золотыми монетами.

— Я думал, вы собираете только древние вещи, — обратился майор к Куцему. — А вы, оказывается, не брезгуете и николаевскими пятерками да десятками.

Куцый не произнес ни слова, ответив лишь злым, ненавидящим взглядом.

— Товарищ майор, всё! — крикнул лейтенант из люка.

Анохин снова спустился в подполье. Присвечивая себе электрическим фонарем, похожим па круглый пенал, он ходил по погребу, каблуком пробуя твердость земляного пола, В одном месте грунт слегка поддался.

— Здесь как будто перекопано. Анатолий, проверьте, — сказал майор.

Наверху послышались голоса Костюка и Шелеха. Анохин поднялся в комнату и, отправив лейтенанта с лопатой на помощь Анатолию, обратился к вошедшим:

— Прошу вас, полюбуйтесь: подземный музей гражданина Куцего.

У Шелеха разбежались глаза. Словно не веря увиденному, Остап Петрович обошел вокруг стола. Он бережно взял стоявшую на краю терракоту. Это была вооруженная мечом всадница на морском коне с рыбьим хвостом.

— Дочь водяного старца Нерея везет меч Ахиллу, — объяснил Шелех. — Да.— Его рука описала круг над столом. — Эрмитаж не отказался бы…

Только теперь Шелех заметил груду золотых монет, прикрытую пустым кожаным кисетом.

— Подземный музей и валютная касса.

Анохин, пропустил мимо ушей эту шутку, так как из люка показался Анатолий:

— Товарищ майор, там скелет…

И тогда впервые заговорил Куцый.

— Остап Петрович, — обратился он к Шелеху, — вы, как человек ученый, объясните людям: тут ведь под каждой хатой древняя могила.

Анохин попросил хранителя заповедника спуститься с ним в подполье.

Шелех подошел к выкопанной в погребе неглубокой яме, присел на корточки и. указывая на остатки вконец истлевшей ткани, кое-где заметные па костях скелета, тоном, исключавшим какое-либо сомнение, сказал:

— Эта могила не древняя.

Точка зрения

Говорят, понедельник — тяжелый день.

В понедельник у Остапа Петровича произошел неприятный разговор с Лаврентьевым.

С утра начальник экспедиции обходил участки. Он начал с дальних. В Нижнем городе, у самого моря, расширили раскоп, заложенный в 1911 году. Еще тогда Сергей Иванович нашел здесь следы древнего водопровода.

Много веков назад у скалы был сооружен каменный бассейн. От него по гончарным трубам текла вода в дворовые колодцы. Трубы были так сращены свинцовыми скрепами, что ни одна капля не уходила в землю. Только в последние годы удалось полностью раскрыть эосский водопровод. Теперь, после расчистки, из трещины в скале снова забила чистая струя ключевой воды.

Лаврентьеву дали вчерне законченную схему водопровода. С миллиметровкой в руке он прошел вдоль линии водостоков и, показывая на трещины в трубах, велел вызвать реставратора, чтобы срочно их зацементировать.

Затем он поднялся на верхнее плато и пошел на участок Шелеха. Оттуда доносились голоса, и было видно, как над раскопом взлетают и падают черные облачка земли.

Никого, кроме художницы экспедиции, на поверхности не оказалось. Сидя под зонтом на самом борту раскопа, молодая женщина зарисовывала кладку, открытую в последние дни. Сохранившаяся стена была сложена из прямоугольных плит со стесанными краями, а все зеркало камня оставалось нетронутым, рельефно выступающим.

Лаврентьев незамеченным подошел сзади, наклонился над мольбертом.