Белая Башня. Хроники Паэтты. Книга I (СИ)

Гномская дорога не слишком изменилась с тех пор, как Каладиус ехал по ней в последний раз - она была всё так же пуста и покинута. Лишь раз всадники обогнали подводу, направляющуюся в сторону Дуондура. Может быть, это и не было связано с недавними событиями, а просто зима - не лучшее время для торговых вояжей, но скорее всего торговцы, напуганные нападением некромантов на гномов, решили переждать смутные времена подальше от Дак Анбура.

- Вот будет номер, если нас снова встретят каменным ядром! - полушутя воскликнул Каладиус, когда перед ними уже предстал во всём своём великолепии крепостной массив.

- Не думаю, мессир. Насколько я могу видеть, ворота открыты.

- И верно, - несколько погодя согласился маг. - Врата Блантура снова распахнуты для гостей.

- Не терпится всех увидеть, - Кол улыбался, не стесняясь признаться себе, что более всего он жаждет увидеть именно Мэйлинн.

- Немного терпения, друг мой, - понимающе улыбнулся Каладиус.

Через некоторое время два всадника, смирив бег своих коней, въехали в распахнутые ворота. Первым, кого они увидели, был скучающий гном, вырезающий ножом какие-то дудочки, или свистульки. Заслышав цокот копыт, он неспешно отложил недорезанную деревяшку и степенно поднялся на ноги.

- Ах, это вы, мессир Каладиус! - воскликнул он, вглядевшись в гостей. - Значит, вернулись наконец!

- Да, друг мой, - спешиваясь, ответил Каладиус. - Вернулся. Всё ли спокойно?

Этот гном был совершенно незнаком магу, но Каладиус вёл себя так, словно они действительно были добрыми друзьями. Было видно, что привратнику это польстило.

- Хвала богам, теперь всё спокойно! - улыбаясь, гном подошёл к всадникам. - Вы, должно быть, очень спешите в город. Позвольте, я поставлю руны вам и вашему другу. Без них вы активируете наше защитное заклятие, - словно оправдываясь, проворчал он.

- Конечно, друг мой! - маг сам протянул правую руку тыльной стороной ладони вверх. - Мне радостно видеть, что безопасность города, а, следовательно, и безопасность моих друзей значительно возросли. Не было ли попыток прорваться в Дуондур тайком?

- Никак нет, мессир, - ответил гном. - Да у нас тут сейчас не сказать, чтобы не было отбою от гостей. За всё время, что Врата вновь открыты, не больше полудюжины купцов лишь и пожаловало. Перепугались людишки.

- Ничего, скоро всё наладится, - пообещал Каладиус. - Заговор некромантов рухнул, заговорщики понесли заслуженную кару. Вскоре купцы вернуться. Мир долго не проживёт без гномьей стали!

- Всё, мессир, можете идти! - гном несколькими росчерками нарисовал довольно небрежную руну на руке мага, но на мгновение по коже пробежали колючие мурашки - мысленно произнесённое стражем слово наделило руну волшебной силой. Та же процедура была проведена и с рукой Кола, но тот, конечно же, ничего не ощутил. - Сейчас я выделю вам провожатых. Эй, Бочка, Тарбур! Тащите сюда свои ленивые задницы и проводите мессира Каладиуса в город! - от громового голоса привратника, казалось, загудело само основание крепости.

Почти тут же из караулки выскочили два гнома, оправляясь на ходу.

- С возвращением, мессир! - воскликнул один. - Рады видеть! А я всё хотел сказать вам спасибо, ещё с того дня. Ведь кабы не вы, тот демонюка уходил бы меня в два счета!

- Я рад, что помог вам, друг мой, - улыбнулся Каладиус, но тут же заметно поморщился от боли, так как его узкая ладонь утонула в лапище то ли Бочки, то ли Тарбура.

- Куда давишь, дурачина? - заметив это, рявкнул привратник. - Не хватало ещё, чтобы ты своей заскорузлой лапой руку мессиру сломал!

- Простите, мессир... - перепугался гном, резко бросая руку мага.

- Ничего, друг мой, - против воли Каладиус потёр помятую правую руку левой, восстанавливая кровообращение.

- Веди уже гостей в город, недотёпа, - проворчал привратник. - Да постарайся не отдавить им ноги по дороге! И гляди, не заблудись в тоннеле! - с усмешкой закончил он.

Последняя фраза была тяжким оскорблением для любого гнома, так что Бочка (или Тарбур) моментально стал пунцовым, а борода аж затряслась от гнева.

- Пойдёмте, друг мой, - видя назревающий конфликт, вмешался Каладиус. - Расскажете мне по дороге, какие новости у вас тут случились после моего отъезда.

- Пойдёмте, мессир, - гном шумно выдохнул, будто кузнечный мех, и презрительно повернулся спиной к обидчику. - Не хватало ещё время терять на всяких пустозвонов!

- А на гномов сторожевое заклятие не распространяется? - через некоторое время поинтересовался Каладиус, обратив внимание, что у его провожатых нигде не видно начертанных рун.

- Нет, мессир, - охотно отозвался всё тот же гном, спасённый магом во время битвы с некромантами. - Оно отзывается только на иноплеменников.

- Понимаю, - кивнул Каладиус. - За пределами Дак Анбура во всей Паэтте живёт едва ли сотня гномов.

- И того меньше, мессир. Чуть больше пяти дюжин. Никогда их не понимал: разве уютно ходить, когда над тобою всегда - бездонное небо? То ли дело наш Дуондур с его крепким сводом и стенами. Тут чувствуешь себя в безопасности и покое.