Белая береза

С первой встречи сурового и угрюмого сержанта потянуло к Андрею. Юргин и сам, пожалуй, не смог бы объяснить, почему так произошло. Он всегда присматривал за Андреем с особой, дружеской заботой. Андрей не служил раньше в армии и плохо знал военное дело, но Юргин, наблюдая за ним, лучше других видел, что этот задумчивый, добродушный парень со временем может, как настоящий солдат, тряхнуть своей, пока спокойной силой. Может быть, сержанта Юргина больше всего и влекло к нему это предчувствие.

Обтерев травой лопату, Юргин направился к Андрею.

- Обогнал ты нынче меня.

Глазом командира осмотрел окоп.

- О, у тебя хорошо!

С другой стороны неслышно подошел приземистый Семен Дегтярев - боец из запаса, хорошо знавший военную службу, в свое время неплохо пообтертый ею, выносливый, надежно приученный к постоянной бодрости и веселью. Тоже осмотрев окоп Андрея, Дягтярев прикрыл левый глаз и повел вверх коротеньким вздернутым носом.

- И-и, как устроил! Ты вроде зимовать тут собрался?

- А что, можно и зимовать, - ответил Андрей.

- Хе! - Дегтярев блеснул заячьими зубками. - Сказал тоже! Ночь переночуем, а утром - дальше. Сколько разов так было?

- А если не пойдем дальше?

- Как не пойдешь? Что ты сделаешь?

- Что сделаю? - все так же тихо, задумчиво ответил Андрей, и его высокий светлый лоб внезапно заблестел от пота. - А если вцеплюсь вот в землю и прирасту к ней? И не пойду дальше, а?

Дегтярев взглянул на Андрея удивленно, округлив глаза.

- И-и, какой ты! - И покачал головой.

- А как раз такой, какой надо, - сказал Юргин, вылезая из окопа Андрея; он примерялся, ловко ли будет вести из окопа огонь. - Нам всем к одной мысли дойти пора: встать и стоять, как сказано! Ничего, Андрей, отсюда хорошо будет бить.

Позади Юргина выросла непомерно долговязая, худощавая фигура Ивана Умрихина. Он был призван из запаса совсем недавно, по годам - старше всех во взводе. На длинной, жилистой и загорелой шее у него всегда высоко держалась вытянутая голова с широким утиным носом, - он будто постоянно соображал: откуда поддувает? Подбородок и щеки у него обрастали так быстро и таким жестким медным волосом, что его брили всем отделением и уже попортили все бритвы.

- Встать и стоять! - раздумчиво, простуженным голосом повторил Умрихин слова отделенного и, когда все обернулись к нему, еще раз повторил: - Встать и стоять! Ну, это как придется! Сказывают, сила силу берет. Что ты сделаешь, если у них силы больше? Вот завтра, глядишь, двинет он танки...

- Ну и что? - сердито оборвал его Юргин. - Опять пугаешь? Ты мне брось, каланча пожарная, пугать людей! Что за привычка?

- Где мне, товарищ сержант, людей пугать! - мирно и грустно возразил Умрихин. - Я сам боюсь!

- Какого же ты черта боишься? Отчего?

- Опять же через свой рост, - степенно поведал Умрихин. - Я же самый приметный в полку. В три погибели согнусь на перебежке - все одно хребет мелькает выше кустов. Меня, товарищ сержант, очень уж на большую дистанцию видно!

- Да, нерасчетлив был твой папаня! - весело подхватил Дегтярев. Экую детину породил! Вместо одного вполне бы два бойца вышло!

- Во! - охотно согласился Умрихин. - И было бы лучше!

- Главное, у каждого поменьше бы придури было, - сказал Юргин, - а то у тебя одного чересчур много.

Умрихин вздохнул, шумно очистил в сторону вместительный утиный нос и ответил без обиды, сумрачно:

- Нет, не понимаете вы моей участи! - Он высоко поднял палец. - А фамилию мою вы в счет кладете? Умри-хин! Попробуй-ка с такой фамилией на войне! С ней, бывало, и дома-то жить страшновато. Нет, дружки-товарищи, мне не миновать смерти!

- Конечно! - захохотал Дегтярев. - Лет через сто!

- Тебе, Семен, смешки все! Придется тебе туго в бою, ты в любую мышиную нору юркнешь - и был таков!

- Мне не будет туго! - дерзко ответил Дегтярев. - Уж если зачнется как следует бой, не полезу в нору, я не твоей породы!

- Ты что - мою породу?

- Ну, будет! - прикрикнул Юргин. - Сцепились дружки.

Все время молчавший Андрей, не вытерпев, тоже вмешался, - не любил он споров:

- Будет, будет, ребята! Вот охота! Давайте-ка лучше доедим, что у меня осталось. А ну, садись!

Все присели у окопа. Андрей развязал свой мешок и начал угощать товарищей домашней снедью: жареной говядиной, пирогами с морковью и калиной. "Как у нас дома там? - вздохнул он про себя, как вздыхал уже много раз за день. - Может, там уже немцы?" Подошли еще бойцы отделения Мартынов, Вольных, Глухань. Все они давно скучали о домашней стряпне и с удовольствием - второй раз за день - налегли на подорожники Андрея.

Солнце уже стояло низко над дальними урочищами. По всему рубежу продолжались работы. На ближнем пригорке, что был справа, злобно простучал пулемет: началась пристрелка.

- Вот и опять остановились, - невесело отметил Умрихин.

- Эх, много уж за неделю-то отшагали!

- И все отходим, все отходим!..

- А что сделаешь? - сказал Умрихин. - Сила!

- Да откуда у них больше сил-то! - вступил в разговор и Андрей. - У нас же больше народу! А машины...

- Машина дура, да немец на ней хитер!

- Хитрее его нет нации.

- Вот он и идет! И катит!