Белая береза

- И не докладывай, дорогой, сам знаю, зачем ты приехал. - Приняв сапог из рук бойца, он кивнул на реку: - Видишь? Ночь потрудились - и дело пошло. Думаю, что к двенадцати ноль-ноль очистится весь берег. А может быть, и раньше. Все тылы вашего полка здесь и уйдут вместе с дивизией. Вам приказ об отходе будет дан по радио. Если условия при отходе будут тяжелыми... - он подвигал бровями и взялся за второй сапог, - очень тяжелыми, то я советую отходить... Одну минуту!

Он быстро надел сапог, молодо вскочил, подзавил усы.

- Дайте карту.

Разворачивая карту, он несколько раз вскидывал глаза на Озерова, а затем нахмурился и с недовольством подернул усами. Озеров сразу догадался, почему генерал так смотрит на него, смутился и, тронув пальцами подбородок, сказал:

- Виноват, товарищ генерал!

- Это очень дурная привычка - являться для доклада в таком виде, сказал Бородин строго. - Очень плохая, товарищ капитан! Имейте в виду, что в следующий раз я не потерплю этого.

И в эти минуты, казалось бы, вне всякой зависимости от замечания генерала и неожиданно даже для себя, капитан Озеров второй раз за это утро и с той радостью, от которой загорается ярким светом душа, подумал о том, что в недалеком будущем наступит перелом в войне, что никакая вражеская сила никогда не сломит спокойного, величавого и бессмертного духа русских людей.

XVII

Над землей поднялось просторное, звонкое утро.

Возвратясь на командный пункт полка, капитан Озеров удивился стоявшей здесь тишине. После бессонной ночи многие бойцы и командиры дремали в палатках и блиндажах. Отчетливо слышалось, как листья скользили меж сучьев на землю. Остро пахло свежей глиной, золой от затухших костров и смолой.

Доложив командиру полка о встрече с генералом Бородиным, капитан Озеров направился к своей палатке. Рядом с палаткой его связной Петя Уралец, крутолобый, глазастый боец, обтирал потного коня пучком лесной травы.

- Что у нас нового, Петя?

- О, что было, товарищ капитан! - Приблизясь, Петя Уралец заговорил быстрым шепотком. - Немецкий самолет прилетал! Уродище-е, как ворота! А вертится, окаянный, здорово!

- И что же?

- Он тут начал летать, а один боец из комендантского взвода возьми да и бахни в него! Что было!

- Подбил, что ли?

- Да нет, какое там! - Петя Уралец кивнул на блиндаж Волошина и продолжал, помахивая пучком травы: - Выскочил тогда майор да как рявкнет: "Кто стрелял? Кто?"

Озеров свел брови.

- Прекратить! Кто тебе разрешил рассуждать о действиях командира? Если он запретил, значит, так надо. Понял?

Петя Уралец смущенно выпрямился.

- Понял, товарищ капитан!

- Дай бритву.

Но только капитан Озеров побрил правую щеку, на командном пункте раздались тревожные голоса:

- Воздух! Воздух!

Около двадцати "юнкерсов", описывая в небе большую дугу, заходили от солнца на рубеж полка. На их плоскостях вспыхивало солнце. Ведущий "юнкерс", зайдя с тыла на батальон Лозневого, стремительно пошел в пике, и по всей округе пронесся его дикий, хватающий за сердце вой.

Землю рвануло так, что в лесу густо запорошило опавшей листвой. Над участком Лозневого взметнуло клубы черного дыма.

...За несколько минут до бомбежки комбат Лозневой, взяв с собой лейтенанта Хмелько и вестового Костю, отправился на командный пункт третьей роты; все утро он, еще более помрачневший за последнюю ночь, без особой нужды бродил по рубежу обороны, нигде не находя себе покоя и места. Когда уже было пройдено полпути, Лозневой услышал гул моторов в небе. Вскинув глаза, он сразу увидел большой косяк "юнкерсов". Самолеты шли стороной, тихо и грузно, и Лозневой подумал вначале, что они пройдут мимо, - может быть, к Вазузе. Но был строгий приказ - не демаскировать занятых позиций, и Лозневой, оглянувшись назад, крикнул своим спутникам:

- Ложи-ись!

Все бросились в помятую траву и затихли, провожая глазами самолеты. Все думали: вот сейчас пройдут они до леса - и можно идти дальше. Но самолеты, дойдя до леса, начали заворачивать - заходить на рубеж от солнца.

- Товарищ комбат! - крикнул Хмелько. - Сюда!

- Заходят! Заходят! - закричал и Костя, прячась в траве.

Вокруг было голое, открытое место - нигде ни канавки, ни ямы. И Лозневой подумал: "Ну, дождался я, кажется, своего часа!" Лоб его стал влажным. Он знал одно - надо спасаться. Вскочив, он крикнул:

- Назад, за мной!

Пригибаясь, все трое стремглав бросились по целине, затем выскочил на большое поле, покрытое густой, но примятой щеткой ржаного жнивья. Позвякивая шпорами, Лозневой пробежал с сотню шагов и тут почувствовал, что грудь вот-вот начнет рвать кашель, и понял - ему не добежать до командного пункта, где за ночь для него саперы сделали хороший блиндаж. Поздно. В эту минуту он заметил наспех отрытый, неглубокий стрелковый окоп. Махнув спутникам рукой, он с разбегу плюхнулся в него - и закашлял надрывно, всей грудью. Хмелько и Костя, поняв сигнал, бросились в разные стороны, ища глазами укрытия.