Белая горячка

Она знала, что я буду смотреть на нее, иначе для чего бы ей было обертываться, для чего бы ей глядеть наверх?.. И я точно смотрел на нее, тихо идущую по темной аллее, в белом платье. Хорошо белое платье на всякой девушке в саду, в зелени, а на ней…

Но вот эта несносная старушонка притащилась на балкон.

- Где князь? - проворчала она, смотря на меня.

- Князь в саду, - отвечал я.

- И княжна в саду?

- Да, вон они идут по аллее.

Старушка приставила свою руку в перстнях к глазам и смотрела в сад.

- А третий-то кто?

- Анастасьев…

- А-а-а! Что это он и идти-то прямо не может, весь раскис. Это молодые люди!

Господи боже мой!.. Потрудитесь-ка мне поставить большие кресла сюда.

Нечего делать, я должен был подставлять ей кресла.

- Поближе к перилам, так, хорошо; покорно вас благодарю, батюшка. - И, рассевшись в креслах, она начала мыслить вслух: - Отчего же это в наше время молодые люди были вытянутые, как струночки, сидели прямо, говорили, обращаясь к каждому с аттенцией, перед старшими показывали особенное уважение и свое мнение произносили после всех, скромно, с приличием, с боязнью не проговориться, не сказать что-нибудь лишнее?..

Действие летнего теплого ветерка прекратило ворчанье старушки; она сначала потупила глаза в свои перстни и начала произносить тише, тише какие-то невнятные слова, потом совсем закрыла глаза, но еще губы и подбородок ее долго шевелились.

Я оставил балкон, пройдя на цыпочках мимо дремлющей старушки.

Скоро приехал Рябинин. Он на этот раз после обеда не хотел оставаться в клубе, потому что дня три перед этим порядочно проигрался.

- Сегодня в клубе, - сказал он мне, - обед посредственный… - (Я нарочно от слова до слова передаю тебе его разговоры со мною, чтобы ты мог живее и во всей подробности представить его) - весьма посредственный; хорошо еще, что у меня аппетита не было, спросил себе бутылку мадеры и один провозился с нею. Рюмка за рюмкой, и раздумался я о тебе.

- Что же ты думал обо мне?

- Много и очень много! Ты мне кажешься подозрительным, - и он погрозил мне.

- Подозрительным? - спросил я.

- Не притворяйся! Ты понимаешь, в чем дело. Ты разлюбил меня, а иначе был бы со мною откровеннее.

- Растолкуй же мне, что ты хочешь сказать?

- Гм! растолковать!.. - Рябинин положил руки на мои плечи и сказал мне протяжно: "Посмотри на меня прямо, открыто".

Я не мог не рассмеяться, смотря на него.

- Смеешься, плут?.. На твоем лице я читаю все, все; от меня не укроешься. И зачем бы, казалось, укрываться от меня? Я передаю тебе то, что еще и не выработалось в моей внутренней лаборатории, сокровенное сердца моего тебе известно, а ты себе на уме… Но предисловия все в сторону. Я знаю, ты любишь.

Так ли?

- Да напрасно ты думал, что я стану перед тобой скрываться.

Рябинин задумался и опустил голову.

- Кого любишь, спрашивать мне нечего - я знаю. И мне это горько, потому что любовь твоя не такая, как бы должна быть… Не возражай мне… Морали я тебе читать не буду, не бойся, а объявить тебе должен, что ты затеял игру опасную.

Эти княжны по большей части отличные куколки, нарядные, красивые. Их поставить бы под стеклянный колпачок, да и любоваться ими. Издалека, в театре, в экипаже, на балконе, на гулянье смотри на них сколько душе угодно. Пожалуй, люби их, но чистою любовью художника, как любишь отличные картины в богатой галерее.

Влюбляться же в них, как влюбляются молодые и пылкие люди, сохрани боже и помилуй! Притворяться влюбленным, для какой-либо цели, почему не так, - против этого я ни слова.

Эта длинная тирада взбесила меня.

- Притворяться для какой-нибудь цели? - закричал я, - это подло и низко! ты сам не знаешь, что говоришь…

- В жару не может и шутки понять! Молодая кровь!

- Уверять, - продолжал я, - что все княжны не более, как нарядные куклы - старо и нелепо. И почему ты их знаешь? разве ты был в большом свете? разве только одно среднее сословие, по-твоему, пользуется привилегиями на глубокость души, на истинное чувство?..

- Погоди! - с дьявольским хладнокровием отвечал мне Рябинин, - ты забросал меня словами. Я далек от такой нелепости; положим, что я говорю неправду, что все эти княжны, без исключения, так же хороши внутренне, как и наружно; уверен, что твоя княжна выше и глубже их всех, но я тебя только спрошу одно: если любовь твоя не очищена от земного сора, к чему поведет тебя она? Отвечай.

Вопрос этот я предвидел, и на него я отвечал то же, что некогда писал к тебе:

"Не знаю".

- От не знаю происходят все беды и несчастия наши. На авосъ жить нельзя: надобно заранее обдумывать каждый шаг вперед - что, и почему, и для чего? Тогда только и будешь пользоваться спокойствием и счастием…

- Когда любишь, тут не до расчетов, любезный! только люди бездушные и ограниченные…