Белая королева

Сян был в шатре один. Он показался Марсиа бледным, на лице проступил пот. И мужчина стиснул зубы, точно пытаясь подавить боль, а когда посмотрел на принцессу, его улыбка была вымученной.

– Что с тобой?

– Все в порядке, – поспешно ответил он. Слишком поспешно.

Она подошла к нему вплотную и нежно коснулась кончиками пальцев его виска.

– Что случилось? Это из-за Бао Ли?

Он улыбнулся:

– Ты была бы хорошей императрицей. Ты видишь людей насквозь… Нелегко что-то от тебя утаить…

– Ленг убьет лекаря, если я попрошу его об этом.

Сян вскинул руки:

– Нельзя. Он под защитой хана. Убив его, мы выступим против хана. А я не бунтовщик… – Его лицо перекосилось, точно он только что глотнул кислого вина.

– Я считаю, что нет бесчестия в восстании против несправедливого правителя.

Взяв кувшин, генерал плеснул себе браги в кружку. Марсиа еще никогда не видела, чтобы он пил днем.

– Ты считаешь, что твой отец был несправедливым правителем и поэтому князья восстали против него?

– Я была тогда еще ребенком… – неуверенно протянула принцесса. Ее отец, император Орелиан, всегда был добр к ней. – Говорят, он нарушил естественный порядок вещей. Хотел ввести новый налог и отдавать все эти деньги ордену Черного Орла. Поскольку орден был предан императору, князья боялись, что мой отец больше не будет спрашивать их совета и начнет править империей сам.

– Они предатели! – вспылил Сян. – В ханстве правит только хан, и мы считаем это естественным порядком вещей. Он окружает себя советниками, но они не князья в его ханстве, а ученые мудрецы, помогающие принимать самые благоразумные решения. Я верю в мудрость правителя и потому не стану поднимать бунт.

Марсиа сжала руки в кулаки, и ногти впились в ее ладони.

– Так, значит, ты отправишь меня обратно к ханскому Передвижному Двору?

– Нет! – решительно возразил он. – Я не могу. Я сделаю все, чтобы это предотвратить… Я готов пойти на любые жертвы…

Что-то в его голосе испугало Марсиа, когда она услышала эти слова.

– Что ты сделал?

– Я позаботился о том, чтобы мы были вместе… – Его взгляд метнулся к низенькому столику.

На столешнице лежал лист с выведенными тонкой кистью письменами.

– Это ты написал? – Марсиа еще никогда не видела, чтобы Сян что-то писал.

– Так, на пробу…

Она хотела подойти и посмотреть, что там написано, но мужчина преградил ей путь, притянул к себе и страстно поцеловал.

– Дай мне время. Это стих… посвященный тебе. Боюсь, у меня вышло не очень хорошо. Ты прочтешь его, когда я буду готов.

«Что заставило его упражняться в искусстве любовной поэзии?» – изумленно подумала Марсиа. Это определенно не в его духе. Глядя через его плечо, она покосилась на столик.

– Пожалуйста… – Его тон не терпел возражений.

Сян все еще обнимал ее, но она почувствовала, как напряглось его тело.

Отпустив его, Марсиа отступила на шаг.

– Ты моя жизнь, Сян. Попав ко двору хана, я стала заложницей обстоятельств. Меня берегли, чтобы впоследствии использовать. Заставили возлечь с представителем мелкого благородного рода моих земель, дабы род императора не угас. Свели меня с ним, как племенную кобылу. Главное, чтобы дитя было светловолосым и голубоглазым… – Она запнулась и прижала ладонь к животу. – И я знаю, что, если родится мальчик, его убьют. Чистота рода определяется только по женской линии.

– Это наш ребенок. Никто его не убьет.

Сян сказал это спокойно и уверенно. Эту черту в нем Марсиа особенно любила. Сян был человеком сдержанным и никогда не вел себя нарочито. Это придавало его словам больший вес. С ним она чувствовала себя в безопасности. Всегда!

Он поцеловал принцессу в лоб.

– Я рад, что у нас будет ребенок. А теперь ступай. Мне нужно поговорить с командирами отрядов. Завтра мы уничтожим этих рыцарей. Никому с этого холма не спастись.

Она хотела что-то сказать, но его взгляд заставил ее замолчать.

– Я съездил к ним на переговоры, Марсиа. Ты сама видела. Это их выбор. И они выбрали смерть.

– Но ты мог бы спросить их еще раз. Они ведь, несомненно, поняли, что…

– Нет!

Еще никогда он не говорил с ней так.

– Сегодня погибло больше четырехсот моих воинов. Повторные переговоры были бы неуважением к павшим. Эти рыцари выбрали смерть. Вероятно, они надеются на помощь ордена. Но орден не успеет. Мои разъезды уже давно заметили бы их. Завтра все люди в том укреплении умрут.

– Но и ты потеряешь немало воинов, – она еще раз попыталась переубедить его.

Ей нравились эти рыцари, ставшие изгоями из-за того, что отказались предавать ее отца, императора.

– Этого не произойдет.

На сей раз его непоколебимая уверенность в себе вызвала у Марсиа страх.

– Завтрашний бой будет совсем другим. А теперь ступай, Марсиа!

На его лбу блестел пот. Может быть, Сян заболел? И еще кое-что… Его глаза. У генерала был загнанный взгляд. Марсиа никогда еще не видела его таким.

Перед юртой генерала стоял в ожидании один из командиров отряда, молодой воин с тонкой бородкой. На черненой кирасе у него красовался алый феникс. Мельком улыбнувшись принцессе, воин вошел в шатер.

– Где Анг Минь? – тут же напустился на него Сян.