Белая кошка в светлой комнате

Архип Лукич отложил папку, взял увесистое дело Хижняка, которое не открывал ни разу. Фотографии желтые и выцвели, на них едва различалось распростертое на земле тело. Крупный план. Так, а что можно сказать о личности Хижняка, основываясь на внешности? Мертвые лица убитых практически одинаковы. Кстати, они отличаются от лиц людей, умерших своей смертью. У первых черты напряжены, у вторых они смягчаются. В общем, по лицу не определишь, каким он был. Однако не щуплым, по всей вероятности. Не голодал, судя по фигуре. Все.

Итак, Хижняк Демид Харитонович. С конца 1945-го по 1953 год работал на должности начальника в исправительном лагере. С 1953 года занял должность начальника участка. Характеристики – пять с плюсом, крылья прилепи – и получится безгрешный херувим. Убит поздним вечером в августе 1955 года семью пулями из пистолета «вальтер».

Свидетельские показания. Осанна, осанна и еще раз осанна ему же – Хижняку Демиду Харитоновичу. Архип Лукич дотянулся до телефона, набрал номер Натана Ефимовича и после приветствий начал:

– Я тут читаю ваш архив, в частности, дело Хижняка…

– Ага! – воскликнул радостно эксперт-архивариус. – Я так и знал, что вас заинтересуют мои папки. Ну и как, нашли что-нибудь любопытное?

– К сожалению, не нашел. Меня знаете что насторожило? Во всех показаниях одни хвалебные оды Хижняку. Кстати, то же самое в деле Георгия Самойлова. Так же не бывает, чтоб убили отличного парня, тем более что в те времена деньги не делили.

– Деньги всегда делили, только их количество тогда и сейчас разное. В советское время, например, делили должности, а это тоже деньги. К тому же должность давала доступ к государственным материальным ценностям, а уж как крали, не мне вам рассказывать. Так что вас не устраивает в моих записях?

– Свидетельские показания. В них нет и намека на мотив.

– Погодите минутку, приму стопочку, за это время постараюсь вспомнить детали. Я плохо помню, о чем вчера велась речь, а то, что было много лет назад, помню отлично.

Архип Лукич ждал, бестолково глядя на экран телевизора, где совершал свои подвиги отважный Джеймс Бонд. Наконец Натан Ефимович взял трубку:

– Алло, вы слушаете, Архип Лукич?

– И очень внимательно.

– Вы все опросы-допросы прочли?

– Нет, пока только четыре.

– А вы читайте вдумчиво. Да, все тогда хвалили Хижняка и клялись в вечной преданности ему, но, насколько я помню, роняли фразы, по которым можно составить нелестное мнение о Хижняке.

– И что это за мнение? – осведомился Щукин, чтобы не тратить попусту время.

– Читайте, читайте сами! Я не хочу вам навязывать свою точку зрения. Скажу лишь, что семь пуль он получил заслуженно, на мой взгляд, но тогда об этом никто не говорил. А знаете почему? Потому что убить его мог каждый второй шахтер. Их, разумеется, допрашивали, но у всех было алиби и вроде бы не имелось достаточно веских мотивов.

– Спасибо и до свидания.

Архип Лукич увеличил звук телевизора, решив послать всех Хижняков – Самойловых к чертовой бабушке типа Регины Аркадьевны. Досмотрев до конца фильм, порадовался положительному концу и встал, почувствовав голод. Папка Хижняка упала на пол, так как, пока Щукин смотрел фильм, она лежала у него на животе. Архип Лукич перекусил, перечитывая те показания, которые уже читал. Хорошо хоть Натан Ефимович записывал только суть, а то в изобилии протокольных слов можно было утонуть. Ну, нашел пару фраз: мол, Хижняк был отличным руководителем – жестким и непримиримым, сурово боролся с преступной халатностью и безалаберностью, план требовал любой ценой. Так ведь от него тоже верхи требовали план, руководитель отвечал головой за невыполнение обязательств. Если и дальше написаны подобные «негативные» высказывания, то фигура Хижняка вырастет до уровня Джеймса Бонда угольной промышленности. А спать не хотелось…

Архип Лукич постелил постель, включил настольную лампу и принялся читать следующие листы. В шестом по счету протоколе он обнаружил еще одну фразу: «Иногда Хижняк был жестоким». Жесткость и жестокость – понятия разные. И еще: «Шахтер для Хижняка – все равно что скотина, которой он зря платит зарплату»…