Белая курочка

"Как и в большинстве древних культур мира, особое место, хотя и менее заметное, чем жрецы и шаманы, во многих регионах Африки занимали кузнецы. Добыча и обработка металлов в Африке известны издавна, еще со времен ушедших цивилизаций, и кузнечное дело у большинства народов выделилось в особое ремесло, как правило, наследственное и зачастую сакральное. Ремесло кузнеца (в особенности оружейника) в традиционных культурах всегда было обособленным; знания и умение мастеров окружали эту профессиональную группу ореолом своеобразной мистики в глазах суеверных соплеменников. В некоторых африканских племенах страх перед кузнецами ничуть не меньше страха перед "мганга" - колдунами проявляется по-разному: с одной стороны, кузнецов нередко считают нечистыми, отверженными людьми, с другой - приписывают им сверхъестественные способности. Неудивительно - ведь им подвластны огонь и металл, а может ли совладать с этими стихиями тот, кому не помогают могучие духи? Но вот за кузнеца, даже собравшего большой калым, далеко не каждый отец выдаст свою дочь замуж. И наоборот - дочь кузнеца тоже неохотно возьмут в жены: ведь она может навлечь несчастье, даже смерть на своего мужа. Что греха таить - кузнецы Африки в большинстве своем и сами старались поддерживать среди соплеменников репутацию необыкновенных и в чем-то зловещих людей. В удаленных от цивилизации уголках Африки и по сей день считается, что кузнец может своими орудиями, особенно молотом, наслать порчу на своего врага. Вообще, кузнечные инструменты зачастую приравниваются к колдовским принадлежностям, и к ним никто, кроме самих кузнецов не может притрагиваться, кроме разве что колдунов, с которыми в некоторых племенах кузнецы "сотрудничают", в смысле мистическом, к обоюдному интересу. Ритуалы и обычаи кузнецов невероятно причудливы и жестоки. Обряд посвящения в подмастерья порой приводит к страшным ожогам у ученика, поскольку ловкость, с которой африканский кузнец (на доли секунды, конечно) способен взять голыми руками раскаленную заготовку, немыслима даже для профессионального жонглера. Жуткие традиции соблюдаются и при оборудовании кузниц: перед установкой новой наковальни духам огня и железа приносят в жертву белую курицу, а при первом розжиге вновь построенной печи - черную. В последнем случае жертвенную птицу живьем бросают в горн, а в первом - распинают на наковальне и медленно забивают молотком либо раздирают клещами. Есть сведения, что сравнительно недавно - лет 200 тому назад, в подобных случаях применялись и человеческие жертвоприношения".