Белая мгла

Кит закрыл за ними дверь. Двери были соединены электроникой, так что следующая дверь не откроется, пока предшествующая не будет закрыта. В его ушах раздался взрыв. Когда входили в ЛБЗ-4, воздушное давление начинало постепенно падать, так что воздух из лаборатории не выходил и опасные реактивы не могли из нее просочиться.

Они прошли через другую дверь в комнату, где на крючках висели голубые пластмассовые костюмы. Кит снял туфли.

– Найди обувь своего размера и надень, – сказал он Найджелу. – Придется сократить требования предосторожности.

– Мне это не нравится.

Киту тоже не нравилось, но выбора у них не было.

– Обычная процедура занимает слишком много времени, – сказал он. – Ты должен снять всю свою одежду, включая белье, даже драгоценности, затем обмыться, как для операции, и только потом надеть костюм. – Он снял с крючка один из костюмов и начал его натягивать. – А процесс выхода отсюда занимает еще больше времени. Надо принять душ в костюме – сначала с дезинфицирующей жидкостью, потом с водой, этот цикл занимает пять минут. Затем ты снимаешь костюм, откладываешь щетку и пять минут стоишь голым под душем. Чистишь ногти, сморкаешься, прочищаешь горло и выплевываешь. Только потом ты одеваешься. Если мы станем все это проделывать, то к тому времени, когда будем выходить, здесь соберется половина инвернбернской полиции. Так что мы обойдемся без душа, снимем костюмы и удерем.

Найджел был потрясен.

– А это опасно?

– Все равно что ехать в машине со скоростью ста тридцати миль в час – тебя это может убить, но, по всей вероятности, не убьет, если не войдет в привычку. Поторапливайся, надевай же этот проклятый костюм.

Кит застегнул шлем. Пластиковое фронтальное стекло слегка искажало то, что он видел. Он застегнул молнию, шедшую по диагонали спереди костюма, затем помог Найджелу.

Он решил, что они могут обойтись без обычно надеваемых хирургических перчаток. Он воспользовался изоляционной лентой, чтобы пристегнуть рукавицы костюма к круглым твердым запястьям Найджела, потом велел Найджелу проделать то же самое с ним.

Из раздевалки они вошли в душевую санобработки – кабину, где со всех сторон, а также сверху веером лилась вода. Они почувствовали, что воздушное давление еще больше упало – на двадцать пять или пятьдесят паскалей при переходе из одного помещения в другое, вспомнил Кит. Из душевой они вошли в лабораторию.

Кит на мгновение почувствовал неподдельный страх. Здесь было что-то в воздухе, что могло убить его. Сейчас вся его болтовня о сокращении мер предосторожности и езде со скоростью ста тридцати миль выглядела безрассудством. «Я же могу умереть, – подумал он. – Я могу подхватить какую-то болезнь, и у меня кровь потечет из глаз, из ушей и из пениса. Зачем я сюда пришел? Как я мог быть таким идиотом?»

Он медленно перевел дух и заставил себя успокоиться. «Ты же не вдыхаешь здесь воздух лаборатории, ты будешь дышать чистым воздухом снаружи, – сказал он себе. – Никакой вирус не может проникнуть сквозь этот костюм. Ты защищен от инфекции куда больше, чем если бы летел в Орландо в экономклассе переполненного „Боинга-747“. Возьми себя в руки».

С потолка свешивались перекрученные желтые воздушные шланги. Кит схватил один из них и подсоединил к поясу Найджела – он увидел, как костюм Найджела начал надуваться, то же самое он проделал и со своим костюмом и услышал, как в него пошел воздух. Страх его несколько унялся.

У двери стояли в ряд резиновые сапоги, но Кит не стал с ними возиться. Они предназначались главным образом для того, чтобы предохранять подошвы костюмов от протирания.

Кит оглядел лабораторию, определяя, где что стоит, пытаясь забыть опасность и сосредоточиться на том, что предстоит сделать. Помещение блестело благодаря эпоксидному клею, которым были покрашены стены, чтобы не пропускать воздух. Микроскопы и компьютеры стояли на стальных столах. Был тут и факс для отправления нужных материалов – ведь бумагу нельзя было взять в душ или пропустить через автоклавы. Кит оглядел холодильники, где хранились образцы, кабинки биобезопасности, где держали вредоносные материалы, и полки с клетками для кроликов, накрытые чистым пластиком. Если зазвонит телефон, над дверью загорится красный свет, так как в костюмах ничего не слышно. Синий свет предупредит об опасности. Телевизионные камеры осматривали каждый уголок в помещении.

Кит указал на дверь:

– Хранилище, по-моему, там.

Он пересек комнату – его воздушный шланг натянулся. Он открыл дверь в комнату не больше чулана, в которой стоял рефрижератор с кнопочным комбинированным замком. Кнопки перезашифровывались, поэтому порядок цифр всякий раз был другой. Это не позволяло определить код, глядя на то, как кто-то нажимает кнопки. Но замок устанавливал Кит, поэтому он знал комбинацию – если, конечно, ее не изменили.

Он набрал номер и нажал на ручку.

Дверь открылась.

Найджел смотрел через его плечо.