Белая мгла

На вмонтированном в перфокарту чипе запечатлены отпечатки пальца отца. Это была не просто картинка, которую легко подделать, – фотография пальца могла провести любого, кто вздумал бы ее сканировать. А Кит, использовав крошечную электронную разницу между выступами и провалами на коже, создал такое изображение, которое запечатлело двадцать пять точек на отпечатке. Кит создал также программу, которая закодировала все эти подробности. У него дома было несколько прототипов сканера отпечатков пальца, и он, естественно, хранил копию созданного им устройства.

Сейчас он установил свой переносной компьютер, чтобы прочесть перфокарту. Единственная опасность таилась в том, что кто-то в «Оксенфорд медикал» – возможно, Тони Галло – мог внести в компьютер изменения и тогда созданная Китом программа больше не работала бы, – например, могли сделать так, что машина требовала бы код допуска, прежде чем прочесть карту. Едва ли, конечно, кто-то побеспокоится и потратится, чтобы создать такую охрану, – это представлялось маловероятным, но все-таки это могло произойти. И Кит не сказал Найджелу о такой возможности.

В волнении Кит прождал несколько секунд, глядя на экран.

Наконец он засветился, и на нем появилось закодированное изображение отпечатка пальца Стэнли во всех подробностях. Кит с облегчением вздохнул и сохранил файл.

Тут в комнату вошла его племянница Каролина с крысой.

Она была одета не по возрасту – в цветастом платье и белых чулочках. Крыса была белая, с красными глазками. Каролина села в кресло и принялась гладить свою любимицу.

Кит подавил желание ругнуться. Он ведь не мог сказать ей, что занят секретным делом и хочет, чтобы его оставили в одиночестве. Но и продолжать при ней он не мог.

Каролина всегда ему докучала. С раннего возраста она героизировала своего молодого дядю Кита и поклонялась ему. Он быстро устал от этого, и ему опостылело то, как девчонка ходила за ним по пятам. Но избавиться от нее было трудно.

Он постарался быть поласковее.

– Как поживает твоя крыса? – спросил он.

– Его зовут Леонард, – ответила она тоном легкого укора.

– Значит, Леонард. Где ты его нашла?

– В «Раю для любимчиков» на Сочихолл-стрит. – Она выпустила из рук крысу, и та, пробежав по руке, уселась ей на плечо.

Кит считал, что девочка немного не в себе – надо же, таскать с собой крысу, точно ребенка. Каролина была похожа на свою мать Ольгу – у нее были такие же длинные черные волосы и густые черные брови, но если Ольга была сухая и строгая, Каролина была плаксивая, как дождливый февраль. Правда, ей всего лишь семнадцать, и она еще может повзрослеть.

Кит надеялся, что она слишком занята собой и своим любимцем, чтобы заметить, что из считывателя торчит карта со словами «Оксенфорд медикал», напечатанными наверху. Но даже до нее дойдет, что он не может иметь пропуск в «Кремль» через девять месяцев после того, как его уволили.

– А чем ты занят? – спросила она его.

– Работаю. Мне нужно сегодня все закончить. – Ему хотелось вытащить перфокарту из считывателя, но он боялся, что тем самым привлечет ее внимание.

– Я не хочу тебе мешать – продолжай заниматься своим делом.

– Внизу ничего не происходит?

– Мама и тетя Миранда готовят носки для рождественских подарков в гостиной, так что меня выгнали.

– А-а. – Он повернулся к компьютеру и переключил программу на «Чтение». Теперь ему надо было бы сканировать свои отпечатки, но он не мог это сделать при Каролине. Сама она может и не понять того, что происходит, но она способна упомянуть об этом кому-нибудь. Кит сделал вид, что изучает экран, а сам усиленно думал, как избавиться от назойливой племянницы. Через минуту озарение пришло. Он сделал вид, что чихнул.

– Будь здоров, – сказала она.

– Спасибо. – Он снова чихнул. – Знаешь, мне кажется, у меня это от твоего бедного Леонарда.

– Как такое может быть? – возмутилась она.

– Я немного подвержен аллергии, а комнатка тут такая маленькая.

Она поднялась с кресла.

– Мы не хотим вызывать у людей чиханье, верно, Леонард? – И вышла из кладовки.

Кит с радостью закрыл за ней дверь, затем сел и приложил указательный палец своей правой руки к стеклу сканера. Программа изучила его отпечаток и закодировала его. Кит сохранил файл.

Наконец, он загрузил отпечатки своего пальца на запрограммированную перфокарту поверх отпечатков своего отца. Никто другой сделать этого не мог, если у него не было программного обеспечения Кита плюс украденной перфокарты с нужным кодом. Если бы Кит заново разрабатывал систему, он не стал бы возиться, создавая перфокарты, которые нельзя переделать. А вот Тони Галло могла это сделать. Он с тревогой смотрел на экран, чуть ли не ожидая увидеть надпись: «У ВАС НЕТ ДОПУСКА».

Но такой надписи не появилось. На этот раз Тони не перехитрила его. Он снова проверил данные чипа, чтобы убедиться, что успешно провел процедуру. Так оно и было: на перфокарте были отпечатки Кита, а не Стэнли.

– Есть! – громко, торжествующе произнес он.