Белая мгла

Крошечная собачка была мягкая и теплая, и Тони хотелось прижать ее к себе, но она понимала, что должна от нее избавиться. Она вышла из машины.

– Мне не нужна собачка, – решительно сказала она. – Я женщина одинокая, у меня ответственная работа и старая мать, я не смогу заботиться о собачке и уделять ей столько внимания, сколько требуется.

– Изыщешь какой-нибудь способ. Как ты его назовешь? Карл – славное имя.

Она посмотрела на щеночка. Это была английская овчарка, белая с серыми подпалинами, приблизительно восьми недель от роду. Тони могла держать щенка на одной руке. Он лизнул ее жестким язычком и умоляюще посмотрел на нее. Она постаралась не растаять.

Тони подошла к машине Карла и осторожно положила щеночка на переднее сиденье.

– Вот ты его и назовешь, – сказала она. – А у меня и так забот хватает.

– Ну, ты еще подумай, – сказал он с разочарованным видом. – Я подержу его сегодня ночью и позвоню тебе завтра.

Она снова села в свою машину.

– Пожалуйста, не звони мне. – И передвинула рычаг на первую скорость.

– Жесткая ты женщина, – сказал он ей вслед.

По какой-то причине эти слова задели ее. «Я вовсе не жесткая, – подумала она. И на глаза навернулись нежданные слезы. – Ведь мне пришлось заниматься смертью Майкла Росса, и отвечать куче репортеров, и меня обозвал стервой Кит Оксенфорд, и меня подвела собственная сестра, и мне пришлось отменить поездку, которую я так ждала, я в ответе за себя, и за маму, и за „Кремль“, и не могу я взять щеночка, и дело с концом».

Потом она вспомнила о Стэнли и поняла: ей наплевать на то, что сказал Карл Осборн. Она протерла глаза и стала смотреть на дорогу сквозь крутящийся снег. Свернула со своей викторианской улицы и поехала к центральной улице города.

Мать сказала:

– А Карл симпатичный.

– На самом деле, мама, он вовсе не симпатичный. Он пустой и бесчестный.

– Никто не идеален. И едва ли много свободных мужчин твоего возраста.

– Их почти нет.

– Но ты же не хочешь кончать жизнь в одиночестве.

Тони улыбнулась.

– Есть основания думать, что я так не кончу.

Когда она миновала центр города, транспорта стало меньше, и на дороге лежал толстый слой снега. Старательно маневрируя на поворотах, Тони заметила у себя на хвосте машину. Посмотрев в зеркальце заднего вида, определила, что это светлый «ягуар».

За ней ехал Карл Осборн.

Она остановилась, и он остановился как раз позади нее.

Тони вышла из машины и подошла к его окошку.

– А теперь в чем дело?

– Ведь я репортер, – сказал он. – Сейчас сочельник и почти полночь, и у тебя на руках старушка мама, однако ты едешь в машине, и похоже, что в «Кремль». Значит, что-то там происходит.

– Вот дерьмо, – сказала Тони.

Рождество

Полночь

«Кремль» выглядел замком из сказки под густым снегом, падавшим на его ярко освещенные крыши и башенки. Когда фургон с надписью «Иберниен телеком» подъехал к главным воротам, Киту на миг показалось, что он – Черный Рыцарь, подъехавший к осажденному замку.

Ему стало легче от того, что они сюда добрались. Вопреки прогнозу погоды снег превратился в настоящую метель, и езда от летного поля заняла больше времени, чем они предполагали. От этой задержки Кита обуял страх. С каждой минутой увеличивалась вероятность того, что произойдет нечто и разрушит его тщательно разработанный план.

Звонок от Тони Галло встревожил его. Он соединил ее со Стивом Тремлеттом, опасаясь, что если он проиграет ей какой-нибудь текст, она может тут же примчаться в «Кремль», чтобы выяснить, что происходит. Но, прослушав разговор, Кит подумал, что она в любом случае может сюда приехать. Такое невезение, что она находится в Инверберне, а не в санатории в пятидесяти милях отсюда.

Первый из двух шлагбаумов поднялся, и Элтон проехал и остановил фургон у сторожки. В будке, как и ожидал Кит, было двое. Элтон опустил окошко машины. Из будки высунулся охранник и сказал:

– Рады видеть вас, ребята.

Кит не знал этого человека, но, вспомнив свой разговор с Хэмишем, понял, что это, должно быть, Уилли Кроуфорд. За ним Кит увидел самого Хэмиша.

Уилли улыбнулся:

– Спасибо, что приехали в Рождество.

– Такая уж работа, – откликнулся Элтон.

– Вас трое, да?

– Плюс Златокудрая сзади.

– Следи за тем, что говоришь, подонок, – тихо буркнула та, что сидела сзади.

Кит подавил тяжкий вздох. Как можно устраивать ссору в такой момент?

Найджел пробормотал:

– Прекратите, вы оба.

Похоже, Уилли не услышал этого обмена любезностями. Он сказал:

– Мне нужно проверить ваши документы, прошу.

Все они вынули свои фальшивые документы. Элтон сделал их по описаниям Кита пропусков «Иберниен телеком». На телефонной сети редко происходили аварии, поэтому Кит считал, что ни один из охранников не может помнить, как выглядели настоящие пропуска. А сейчас, видя, как охранник рассматривает пропуска, точно подозрительный пятифунтовый банкнот, Кит затаил дыхание.

Уилли списал фамилию с каждого пропуска. Затем без слов вернул документы. Кит отвел от него взгляд и снова задышал свободно.