Белая овца

– Нет, не истреблению Гриммов, – сказал он, прекрасно понимая, как лицемерно это прозвучало. – По крайней мере, не разумных. Но я хочу быть героем – быть Рыца-…

– Сказки, – повторил Воттс слова Хазела. – Миру вовсе не нужны герои, мальчик мой.

– Почему бы тебе не попробовать что-нибудь другое? – с улыбкой предложила Салем. – Сейчас тебе наконец исполнилось семнадцать лет, а Синдер всего лишь на три или четыре года старше тебя, да еще и обладает такой замечательной фигурой. Не думал ли ты о том, чтобы остаться дома, заняться хозяйством и всё такое прочее?

– Г-госпожа… – застонала его старшая сестра, пока сам Жон отчаянно краснел. У его матери напрочь отсутствовало какое-либо чувства стыда. И хуже того – судя по выражению лица Синдер, Салем уже успела и с ней поговорить об этом. Как он теперь вообще сможет смотреть ей в глаза?!

– Мама! – заныл Жон. – Пожалуйста, прекрати уже поднимать эту тему.

– Но она ведь действительно очень красивая, сынок, не говоря уже об этих крепких бедрах. Синдер сможет выносить и родить тебе немало детей, да еще и выглядит при этом весьма привлекательно.

Жон попытался переключить свое воображение на что-нибудь другое, в чем ему отлично помогал явственно различимый скрип зубов его старшей сестры.

– Где же я могла настолько ошибиться? – вздохнула Салем. – Мне казалось, что все мальчики испытывают влечение к своим няням.

– Подождите, – глаза Синдер тут же округлились. – Вы что, именно поэтому меня тогда подобрали?!

– Конечно, – заявление его матери даже лишило ее дара речи. – Зачем же еще? Не думаешь же ты, что я могла бы доверить жизнь своего сына тому же Тириану?

Все посмотрели на мужчину, который как раз воткнул свой кинжал в подлокотник кресла и тихо при этом хихикал.

– Кроме того, моя дорогая, не ты ли всё время говорила о том, что хочешь получить еще больше могущества? Мне кажется, что наилучшим путем его достижения будет как раз именно брак.

Синдер что-то пробормотала себе под нос. И судя по тем свирепым взглядам, что она при этом бросала на Жона, это был вовсе не список его достоинств. Ему даже начало казаться, что Синдер собиралась его придушить. Но ведь это же не он был виноват в том, что у него оказалась такая мама! Это… просто после стольких лет без семьи и любви она стала слегка… ну, скажем так, отец показал ей очень много абсолютно новых вещей, и Салем совершенно неожиданно для всех, кто ее знал, проявила интерес именно к вопросам увеличения численности семьи. Вообще-то, это было даже хорошо, особенно если сравнивать с тем, как она вела себя до этого. Но всё это никак не могло оправдать то, насколько ее нынешнее поведение было унизительным для самого Жона!

– Я вовсе не собираюсь жениться на Синдер, – хлопнул он ладонью по столу. Стол, к сожалению, даже не пошатнулся, как ему того хотелось, а вот боль в руке заставила его поморщиться, что тоже несколько портило общую картину. – Мам, я хочу стать Охотником, стать героем! Я хочу-…

– Довольно! – рявкнула Салем. Жон застыл, расширенными от ужаса глазами наблюдая за тем, как за ее спиной начали медленно сгущаться какие-то неясные тени. Разумеется, он уже неоднократно видел свою мать разгневанной… Но никогда еще она не злилась настолько сильно, и никогда ее гнев не был направлен именно на него. Сейчас же глаза Салем просто пылали. – Ты мой сын и принц Гриммов, а не какой-то там Охотник. Ты не герой и никогда не станешь студентом ни одной из этих глупых школ. Ты останешься здесь, и это мое окончательное решение. Ты меня понял?

Это было просто нечестно…

– Я спросила, ты меня понял?

– Да, мама.

– Хорошо. А теперь, если все, чем ты собираешься заниматься – это дуться, уставившись в тарелку, то можешь отправляться в свою комнату.

Жон не стал с ней спорить. Никто не проронил ни слова, когда он встал, кивнул своей матери и направился к двери. Манни пристроился сбоку, одним своим присутствием немного его успокаивая. Жон осторожно провел пальцами по его костяной маске.

В любой семье всегда имелись какие-то свои маленькие проблемы. Его же просто оказались чуть более сложными и запутанными… он являлся белой овцой в темном семействе.

***

– Это просто нечестно, – простонал Жон, уткнувшись в бок Беовульфа. Толстая шкура под ним вздымалась и опадала в такт дыханию зверя, обеспечивая тот самый комфорт, что он испытывал когда-то в детстве. Длинный влажный язык тут же лизнул его руку, а верный товарищ чуть слышно заскулил.

– Нет, я имел в виду вовсе не тебя, – поспешил сказать Жон. – Я о маме… и о моих мечтах.

“А я ведь говорил тебе, что это была дурацкая идея”, – раздался голос в его голове. Вздохнув, он перевел взгляд с Манни на свою руку. Кожа на ней вздулась, демонстрируя какой-то темный контур под ней, и с едва слышным треском разошлась в стороны. Оттуда тут же выскочило существо в черном панцире, обнажая свои острые жвала. Оно тихо шипело и покачивалось, словно какой-нибудь страшный монстр.

Жон еще раз вздохнул.

– Тебе обязательно нужно каждый раз это делать?