Белая овца

– Похоже, мир с Гриммами все-таки заключили.

– Круто, – отозвался другой.

– И к тому же Боги действительно существуют.

– Правда?

– Да.

– Еще круче. Выпьем?

– Конечно.

В Вакуо никаких изменений не было.

Там вообще ничего и никогда не менялось.

***

– Поверить не могу, что всё наконец закончилось.

Николас осторожно сдвинулся, посмотрев на свою жену, которая лежала рядом, закинув на него ногу и положив голову на грудь. Оказавшаяся под ней рука уже затекла, так что он аккуратно сместил ее чуть выше, обняв Салем за плечи.

– Что-то не так?

– Нет, ничего, – отозвалась она – всё такая же нечеловечески бледная, но самая красивая женщина в мире. – Просто… никак не могу убедить себя в том, что мне это не снится. Всю мою жизнь у меня практически не было выбора. Сначала башня, потом смерть Озмы и мое проклятье. А в те моменты, когда я что-либо решала… они всегда оканчивались ошибками.

– И я рад, что ты их совершила.

– Как ты можешь это говорить?

– Если бы тех ошибок не было, то мы с тобой просто никогда бы не встретились.

Она положила голову ему на плечо, пощекотав кожу волосами.

– У нас с тобой впереди целая жизнь. Человеческая жизнь, Салем. Не вечность, но лет тридцать или сорок. Никому из нас не придется существовать бесконечно.

– Знаю…

– Ты что, жалеешь об этом?

– Нет. Разумеется, нет. Я… я не смогла бы увидеть твою смерть и не иметь возможности последовать за тобой. В первый раз, когда это произошло, я сломалась. Но если мне еще и придется наблюдать за тем, как будут умирать остальные? Наши девочки, Жон… Я этого точно не перенесу и сойду с ума.

Николас прижал ее к себе.

– Не думай об этом. Ничего подобного теперь точно не произойдет.

– Ты прав, – рассмеялась Салем. – Просто… не так уж и легко всё это выкинуть из головы. Такой вариант был вполне возможен, и мой разум пока еще не способен до конца осознать тот факт, что сейчас всё иначе.

– Пусть пройдет хоть немного времени, – сказал Николас. – У нас с тобой его теперь предостаточно.

– Да, – кивнула Салем, закрыв глаза. – Целая жизнь впереди.

Николас тоже закрыл глаза, довольный тем, что всё же сумел ее успокоить. А утром она наверняка проснется уже с пониманием того, что всё это действительно было правдой.

– Честно говоря, не ожидал, что в итоге что-то такое получится именно у Жона.

– А вот я в него верила, – хихикнула Салем.

– Я же знаю, дорогая моя, что это не так. Иначе ты не пыталась бы вытащить его из Бикона.

– Всего лишь небольшая мотивация, чтобы он не сидел на одном месте.

– Ладно. Притворюсь, будто поверил.

Откуда вообще в Жоне взялось столько хитрости?

От Синдер?

Хотя нет. Та была милой и доброй, но учить Жона спасать мир все-таки не собиралась. Да и вряд ли он стал бы пользоваться именно ее методами.

Может быть, это оказалось заслугой самого Жона?

Ну, или ему просто повезло.

Как бы там ни было, сейчас всё это уже не имело абсолютно никакого значения.

– Никак не могу отделаться от мысли, что мы о чем-то совершенно позабыли, – прошептала Салем.

***

Он это сделал.

После стольких месяцев у него всё получилось!

Хазел Рейнхарт посмотрел в небо и расхохотался. От его руки тянулась веревка к черному, напоминавшему коня Гримму с костяными пластинами на груди и по бокам.

Но важнее всего оказалось то, что из его лба торчал зазубренный рог.

– Я НАШЕЛ ГРИММА-ЕДИНОРОГА! – крикнул Хазел. – ТЕПЕРЬ ТИТУЛ ЛУЧШЕГО ДЯДИ ПРИНАДЛЕЖИТ ИМЕННО МНЕ!

Единорог заржал, возвращая его обратно к реальности.

– Кхем. Ладно. Пора отправляться в Земли Гриммов.

Хазел потянул за веревку, заставив единорога следовать за собой.

– Интересно, чем все занимались в мое отсутствие?

Впрочем, вряд ли могло произойти что-нибудь действительно важное.

***

Двадцать лет спустя

***

– Мне об этом известно, Советник. Фестиваль Тьмы пройдет как и обычно. Да, я знаю о сжатых сроках. Да. Да, я… Нет, с ними я еще не разговаривал. Разумеется, его величеству и королевской семье мы обязательно вышлем приглашение. Да, – вздохнул Оскар Пайн, устало потерев переносицу. – Я поговорю с ним насчет расширения торгового соглашения. Пожалуйста, Советник, оставьте это дело мне.

Само собой, его собеседник и не думал униматься, продолжая заваливать Оскара своими ‘ценными’ советами и указаниями. Тот привалился к стенке лифта, надеясь то, что кабина просто рухнет вниз. По крайней мере, это было бы вполне приемлемой причиной, чтобы ‘случайно’ уронить свиток и наступить на него.

– Хм? Да. Разумеется, я слушаю. Разве могло быть как-то иначе?

Оскар не стал обращать внимание на раздавшийся у него в голове смех.

– Боюсь, что в данный момент я не смогу прийти на совещание. К тому же мне срочно нужно заняться делами. Первый день учебного года в Биконе и всё такое прочее. Наверное, вы и сами обо всем знаете.

Он еще раз вздохнул, прислушиваясь к ответу.

– Да, мне известно, насколько это важно. Но в нынешнем году сюда поступают несколько не менее важных студентов. Обязательно нужно произвести на них хорошее впечатление.

Разумеется, Советник пожелал узнать их личности.

– Ну, для начала это младший Айронвуд.

Оскар с удовольствием прислушался к тому, как Советник закашлялся.