Белая Роза

— Я бы хотел, чтобы я мог сделать больше, — говорит он. — Хотел бы быть более полезным. Четыре года в компаньонском доме, и все, чему я научился — это как соблазнять женщин. В этом нет большой ценности.

— Ты представляешь большую ценность, — говорю я.

— Я? Всю свою жизнь я стоил ровно столько, сколько кто-то готов был заплатить за меня.

— Я никогда не покупала тебя, — говорю я. — И ты для меня бесценен.

Эш обвивает рукой мою шею и притягивает к себе, чтобы поцеловать. Его губы великолепны — мягкие, теплые и полные жизни. Я могла бы его съесть. Я хочу снова почувствовать его кожу на своей коже. Я хочу почувствовать его всего в этом новом теле с этими новыми чувствами. Он отстраняется, когда вокруг нас расцветает и умирает еще одна волна белых цветов.

— У тебя кровь не идет, — говорит он, проводя пальцем по моему носу. — Не так, как было в крематоре.

Я протираю основание своего черепа.

— Нет, — говорю я. — И головные боли тоже исчезли. Это то, что я должна делать. Это четыре элемента, Сил говорит, что я как-то связана с ними. Я не контролирую их, не преобладаю над ними или не меняю их в нечто другое. — Я думаю о чайнике в огне. — Они меня пугают. В них так много мощи. И мы никогда не знали. Я даже не думаю, что королевская семья знает, — вздыхаю я. — Вероятно, я должна вернуться. Я хочу к Рейвен.

Эш сильнее сжимает мне руку.

— Сил готовит, — говорит он, — Она предложила тебе остаться здесь. На самом деле, она предложила тебе остаться здесь на всю ночь. По-видимому, во сне ты можешь нанести кое-какой урон. И, наверное, это произошло с Азалией.

— Ох.

— Рейвен будет в порядке, — говорит он. — Гарнет и Люсьен с ней.

— Верно.

— Вайолет, — говорит он, касаясь пальцами моей щеки. — Я остаюсь здесь с тобой.

— О нет, Эш, тебе не обязательно… в смысле… тебе, наверное, не стоит. Я не хочу причинять тебе боль.

— Я знаю, что ты одна в этом деле, и я не могу понять, через что ты проходишь. Но я могу быть здесь с тобой. Вместе. На это, по крайней мере, я способен. И вот я здесь. — Он отправляет мне косой взгляд. — Пожалуйста, не поджигай меня посреди ночи.

— Это не смешно, — говорю я.

Эш закатывает глаза.

— Сил сказала мне, что ты ничего не можешь создать, только повлиять на то, что уже есть. Так что, если ты не планируешь спать со спичками и керосином, мне думается, что я в безопасности. — Он целует меня в висок. — Пойду возьму одеяла и подушки.

Я хватаю его за руку и держу его.

— Нет, — говорю я. — Останься со мной еще ненадолго.

Эш склоняет голову и пристраивается ко мне. Он обнимает меня за плечи и прижимает к груди. Я вдыхаю его и чувствую его сердцебиение, сильное и устойчивое под моей щекой; его жизнь, моя жизнь, а также вся жизнь вокруг нас переплетаются в этот момент.

Мы сидим так в тишине ночи, а вокруг нас расцветают и исчезают белые цветы.

Глава 19

Я ПРОСЫПАЮСЬ НА РАССВЕТЕ И ОБНАРУЖИВАЮ СИЛ, СТОЯЩУЮ НАДО МНОЙ.

На ней ее фирменный комбинезон и толстый шерстяной шарф. В руках у нее тонкая кожаная папка с торчащими по краям листами пожелтевшей бумаги.

Она прикладывает палец к губам и указывает кивком на деревья.

Эш мирно спит рядом со мной. Я освобождаю себя от его рук и одеял так спокойно, как только могу — он вздыхает и переваливается на спину, но не просыпается. Мы спали в тени сарая, поэтому деревья рядом. Сил блуждает по краю леса, всегда держа Белую Розу в поле зрения, пока мы не оказываемся на приличном расстоянии от Эша. На дальней стороне поляны серый свет едва касается верхушек деревьев, оттенки оранжевого и золотого проглядывают сквозь их ветви.

— Я не хотела обременять тебя прошлой ночью, — говорит Сил, поднимая папку. — Я знаю, что тебе о многом нужно было подумать.

Я киваю. Воздух прохладный, и я скучаю по теплоте тела Эша. Но в то же время я чувствую, как просыпается весь мир.

Сил останавливается у огромного сикомора. Она стонет, когда опускается на землю, прислонясь спиной к его широкому стволу.

— Присаживайся, — говорит она, похлопывая траву рядом с собой.

Как и она, я ощущаю всю землю подо мной, ее богатую, тяжелую текстуру, корни, которые живут и растут внутри нее. Мне кажется, что я чувствую прилив воды где-то глубоко внизу. Может быть, это подземная река?

— Ты чувствуешь все это, да? — спрашивает Сил.

— Так много, — говорю я. — Как вы себя чувствуете… как вы можете… жить нормально?

Она смеется.

— Я не знаю.

Солнце начинает подниматься, разрисовывая небо полосами розового цвета. Сил кладет папку между нами.

— Тебе нужно узнать свою историю, — говорит она. — Когда эта сила пришла ко мне, я не понимала ее. Я была в ужасе. И я была одна. В течение многих лет я задавалась вопросом, откуда она вообще взялась, эта магия, превращенная в Заклинания. Это был какой-то неудачный королевский эксперимент? Потом пришли Азалия и Люсьен, и у него был доступ к самой старой библиотеке во всем городе.

— Библиотека герцогини, — говорю я. Я помню, как герцогиня однажды вечером хвасталась тем, как ее предки построили Великую стену, как она была обязана сохранить литературу их времени.

Сил кивает.