Белая роза

Порой вокруг Курганья появлялись гигантские следы, скоро исчезавшие под снегом. Небо расчистилось, но воздух становился все холоднее. Усилиями Взятых снег не таял и не покрывался настом. Восточный ветер постоянно шевелил сугробы.

– Госпожа желает вас видеть, сударь, – сообщил мне пробегавший Кожух. – Немедленно.

Я оторвался от тонка на троих – то есть с Гоблином и Одноглазым. Это помогало убить лениво ползущее время. А что нам еще оставалось?

– И будьте осторожны, сударь, – предупредил Кожух, когда мы отошли достаточно далеко.

– Kхм?

– У нее дурное настроение.

– Спасибо.

Я сбавил шаг. У меня самого на душе кошки скребли. Не хватало еще мне чужих горестей.

В комнатах Госпожи сменили обстановку. Принесли ковры, завесили гобеленами стены. Близ уютно потрескивавшего камина стоял диванчик. Точно рассчитанная атмосфера. Дом, каким он нам мнится, а не какой он есть на деле.

Госпожа сидела на диване.

– Присаживайся, – произнесла она, даже не глянув, кто пришел.

Я начал опускаться на стул.

– Нет. Здесь, со мной.

Я пристроился на краешке дивана.

– Что случилось?

Взгляд ее сосредоточился на чем-то невообразимо далеком. На лице отражалась боль.

– Я решила.

– И?

Я нервно поежился, не совсем понимая, что она имеет в виду, чувствуя, что мне здесь не место.

– Выбор невелик. Я могу сдаться и стать одной из Взятых.

Наказание менее жестокое, чем я ожидал.

– Или?

– Или вступить в бой, который невозможно выиграть.

– Если не можешь победить, зачем драться?

Никому из своих я не задал бы такого вопроса. Как ответили бы наши, я и так знаю.

Но она не из наших.

– Потому что я могу повлиять на исход боя. Я не могу победить. Но могу решить, кому достанется победа.

– Или хотя бы не дать победы ему?

Медленный кивок.

Я начал понимать причину ее мук. Я видел такие лица на поле боя, у тех, кто идет на смерть, чтобы помочь выжить другим.

Пытаясь скрыть свои чувства, я сполз с диванчика и бросил в огонь три полешка. Если бы не наша грызущая тоска, в комнате было бы уютно, в хрустком тепле и пляшущем свете огня.

Мы посидели немного. Я нутром чуял, что болтать не стоит.

– Начнем с рассветом, – проговорила Госпожа наконец.

– Что?

– Последний бой. Смейся, Костоправ. Я попытаюсь убить тень. И не надеюсь выжить.

Смеяться? Никогда. Восхищаться. Уважать. Враг мой, неспособный погасить в себе последнюю искру света и умереть иначе.

Все это время она сидела очень прямо, сложив руки на коленях, глядя в огонь, словно надеялась узреть в нем разгадку некоей тайны. Теперь она задрожала.

Женщина, испытывавшая перед смертью такой невыносимый ужас, предпочла смерть капитуляции.

Как это повлияло на мою уверенность? Плохо. Паршиво. Если бы я получил то же прозрение, что и она, мне было бы легче. Но об этом Госпожа не рассказывала.

– Костоправ, – попросила она очень-очень тихо, почти робко, – обними меня.

Что-о?!

Нет, этого я не сказал, но определенно подумал.

Ничего я не сказал. Просто сделал как просили, неуклюже и неуверенно. Госпожа расплакалась у меня на плече, тихо, почти неслышно, как пойманный крольчонок.

Прошло немало времени, прежде чем она заговорила вновь. Я сидел очень тихо.

– Никто не обнимал меня так с детства. Моя няня…

Снова долгое молчание.

– У меня никогда не было друзей.

Снова долгая пауза.

– Мне страшно, Костоправ. И одиноко.

– Нет. Мы все с тобой.

– Но не все по одной причине.

Она замолчала совсем. Я долго держал ее в объятиях. Поленья в камине прогорели, свет померк. За окнами завыл ветер.

Когда я, решив, что она наконец заснула, попытался отпустить ее. Госпожа только вцепилась в меня еще крепче. Я замер, продолжая обнимать ее и стараясь не обращать внимания на боль во всем теле.

В конце концов она все же отстранилась от меня, встала, вновь разожгла камин. Я сидел. Она постояла немного за моей спиной, глядя на огонь, потом положила мне руку па плечо и отрешенно пробормотала:

– Доброй ночи.

Госпожа вышла в соседнюю комнату А я еще минут десять-пятнадцать посидел, прежде чем кинуть в огонь последнее полено и вернуться в реальный мир.

Наверное, у меня было очень странное выражение лица, потому что ни Гоблин, ни Одноглазый ко мне не приставали. Я залез в спальный мешок, повернулся к ним спиной и долго еще ворочался, прежде чем заснуть.

Глава 55. Первый раунд

Проснулся я как от толчка. Безмагия! Я так давно не заходил в нее, что ее присутствие меня тревожило. Я поспешно свернул мешок, обнаружил, что в комнате один. Потом оказалось, что не только в комнате. Барак почти опустел. Только несколько стражников сидели в общем зале. Солнце еще не встало.

Ветер еще завывал за стенами. Несмотря на бушевавшее в печах пламя, в воздухе попахивало морозом. Я глотал овсянку и раздумывал, что же я успел пропустить.

Я уже покончил с завтраком, когда явилась Госпожа.

– А вот и ты. Я уж думала, что придется отправляться без тебя.

Что бы там ни случилось прошлой ночью, сейчас Госпожа выглядела уверенной, сильной, готовой ко всему. Пока я натягивал тулуп, безмагия схлынула. У дверей своей комнаты я задержался. Хромой был там. Я задумчиво нахмурился.