Белая шубка

— Ой, что ты мне напомнил! — вскричала сидевшая рядом с Кирой девочка и соскочила со скамьи. — Ребята, а я сегодня слона нашла! Хотите, покажу?! Здесь, в саду! Побежали!

Высокая, тонконогая, с двумя чёрными косичками, она стремглав понеслась куда-то по дорожке, и все ребята бросились за ней.

— Где слон?

— Какой слон?

— Что? Живой?

Они еле поспевали за длинноногой девочкой.

— Сейчас увидите! — ликовала она, не оглядываясь.

Бежал за ней и Кира.

Девочка, а за ней все ребята перелезли через сложенные штабелем брёвна и остановились перед небольшим каменным сарайчиком. Сарайчик был когда-то оштукатурен, но был он очень ветхий, и штукатурка местами обвалилась, а местами покрылась неровными тёмными пятнами..

— Вот! — торжествующе воскликнула девочка и ткнула пальцем в большое грязно-серое пятно на стене. — Разве это не слон?! Только вот одной ноги не хватает, и хобот очень короткий!

Ребята несколько мгновений растерянно смотрели на пятно.

— Неужели не видите?! — удивилась девочка.

И вдруг беленькая малышка захлопала в ладоши:

— Конечно, слон! Вижу, вижу! Витя! Пририсуй! Вот тут переднюю ногу, и чтоб слон её поднял, будто идёт! И хобот сделай больше!

— Верно! — И мальчик достал из кармана уголёк и уверенным движением стал пририсовывать к пятну поднятую переднюю ногу слона.

Ребята обступили его тесным кольцом, не сводя глаз с уголька. Все молчали. Витя очень похоже пририсовал ногу, и ребята увидели, что это и вправду слон. Потом Витя карандашом удлинил слону хобот, а потом одной чёрточкой нарисовал висящее огромное ухо слона и сделал маленький кружочек — глаз.

Ребята дружно захохотали:.

— Слон! Слон!

— Как настоящий!

— И идёт!

— Как ты хорошо рисуешь! — с изумлением воскликнул Кира.

Витя не ответил, зато сразу затараторила беленькая малышка:

— А наш папа — Витин и мой — художник, и когда мы вырастем, тоже будем художниками, а Витя осенью пойдёт в школу при Академии художеств, а я ещё только через год; мне шесть лет, а Витьке уже семь, — с завистью закончила она.

— И я этой осенью пойду в школу, мне в августе будет семь! — радостно сообщила высокая девочка, нашедшая слона.

— А мне только шесть с половиной, — грустно сказала третья девочка и надула губы, словно собираясь зареветь.

— Дурачьё! — снова раздался за ними насмешливый голос Шурки. — И на облаках у них целый зоосад, и на грязной стене. И Кирка туда же, как маленький.

— Зоосад, зоосад! — весело запела высокая девочка и запрыгала на месте. — Ну конечно, это будет наги зоосад! Вот из этого пятна можно сделать…

— Собаку!

— Черепаху!

— Нет, оленя! — закричали ребята хором.

— Дурачьё! — хохотал Шурка. — Малыши несчастные!

И вдруг Кира услыхал за спиной голос своей мамы:

— Не мешай ребятам играть, Шура! — строго сказала она. — Оставь их в покое.

У Киры замерло сердце… Вдруг сейчас мама подойдёт к нему и при ребятах станет его целовать, как маленького!..

Но мама вовсе и не подошла к нему.

— А знаете, ребята, — вдруг весело заговорила она, — меня на днях один чудак уверял, будто дошкольники «воображать» не умеют! Вот чудак! — засмеялась она и повернула обратно.

— А ты, Шура, оставь ребят в покое, — снова услышал Кира её строгий голос, — пойдём-ка отсюда!

Кира, чтобы скрыть от ребят своё вспыхнувшее лицо, старательно рассматривал пятна на стене.

— Это Анна Ивановна, наша медсестричка, она хорошая-хорошая, — сообщила ему высокая девочка.

— Это моя мама, — с гордостью сказал Кира.

— Да что ты?!

— А ты с ней и приехал?

— А про какого чудака она говорит? — забросали его вопросами ребята.

— Да, я с ней приехал… А почём я знаю, про какого она чудака говорит!.. Мало ли у неё знакомых!.. А тебя как зовут? — обратился он к высокой девочке. Очень она ему понравилась.

— Я Галя, — охотно отвечала девочка, — а вот это — Лилька, — показала она на Витину сестричку, — а вот это — Зина. А ты — Кира?

— Да… Ну, давайте искать на этой стене ещё зверей в наш зоосад!

И вот как-то так получилось само собой, что у Киры оказалась своя дружная компания дошколят. Толстый неуклюжий Витя всюду искал, что на что похоже, и не расставался с карандашом. Весёлая длинноногая Галя умела придумывать самые разные игры. Зина тоже была славная девочка, только немножко плакса: чуть что — реветь и ногами топать. Но Киру она слушалась и — главное — умела играть. И тесно вошла в компанию Витина сестрёнка Лиля, — вот уж кто умел «воображать»! Во время каждой игры вытаращит свои синие глаза — и всё-всё, во что играют, для неё как будто всамделишное!

Верховодил компанией, конечно, Кира: он же был школьник! Они всегда держались все вместе: и на прогулках с Марией Михайловной, и на купанье, и даже когда Мария Михайловна читала им вслух, они всегда садились рядышком.

А Шурка злился. Сначала он пробовал издеваться над Кирой:

— Эх, ты! С мелюзгой связался! Может, тебе сосочку купить? Или погремушку? Агу-агу, дитятко!

Кира пожимал плечами и спокойно отвечал:

— А мне с ними интереснее, чем с тобой. Ты же ничего не понимаешь! Тебе бы всё только как обыкновенное. Скучно мне с тобой.