Белая смерть

– Нет, – печально откликнулся Дэйн. – Боюсь, не сейчас. У меня есть дело здесь, в Иране, – он помолчал. Возможно, он думал о Золотом Самарканде, о гробнице Тимура и о древней Бухаре, в которой высится Башня Смерти. Со своей стороны, я бы предпочел увидеть Нью-Йорк или хотя бы Лондон.

Дэйн снова обратил на меня внимание.

– Я доверяю вам без вопросов, – заверил он ровным голосом. – Но скажите, Ахмед, можете ли вы доверять мне?

Это застало меня врасплох, но его вопрос многое сказал мне о его проницательности.

– Интуиция велит мне доверять вам абсолютно, – заявил я. – А я всегда следую своей интуиции. То есть – если я решу работать с вами, я буду вам доверять.

– Разумеется, – кивнул Дэйн. – Я должен рассказать вам, зачем меня послали в Иран.

Мы переместились в удобные кресла, и Дэйн начал:

– Мое задание касается производства и контрабанды героина.

Я кивнул, и он, должно быть, заметил мелькнувшее на моем лице выражение легкого разочарования, потому что тут же сказал:

– Это выглядит не столь романтично, как тайная миссия в Советскую Азию, но, я думаю, что вы найдете эту работу достаточно привлекательной. Это очень серьезное дело.

– Героин, – задумчиво произнес я. – Этот наркотик производят из опиумного сырья.

Дэйн кивнул.

– Что еще вы о нем знаете?

– Полагают, что он вызывает крайне скорое привыкание. Я уверен, что в большинстве стран он запрещен. Я не думал, что в Иране находится центр его распространения.

– В Иране – никогда. Героин обычно производили в странах Средиземноморья из турецкого и египетского опиума и контрабандой доставляли в Соединенные Штаты через Нью-Йорк. Не так давно торговлей героином занялся коммунистический Китай – они доставляют наркотик через Гонконг в порты западного побережья. И недавно Иран неотвратимо стал также весьма важным перевалочным пунктом. Вам что-нибудь известно об этом?

Я покачал головой.

– Мистер Дэйн, если вам нужна информация о местном производстве опиума, я могу вам помочь. Есть опиум арабский, хорасанский и самый чистый – черный опиум из Белуджистана. По большей части его производят нелегально.

– Я интересуюсь героином.

– Об этом у меня никакой информации нет.

– Ну, зато кое-какая есть у меня, – сказал Дэйн. – В прошлом году в Мешхеде был обнаружен тайник с героином высокой степени очистки. Судя по настойчиво распространяющимся слухам, этот наркотик был произведен где-то на севере, затем переправлен через Иран в один из портов Персидского залива для отправки в Соединенные Штаты. Мы узнали все это, но не смогли выяснить подробности. Поэтому один американский агент был отправлен в Иран, чтобы расследовать этот случай совместно с местными властями. Примерно за неделю он выяснил, что одним из главных пунктов переправки наркотика была деревня Имам-баба.

– Он быстро сработал, – сказал я. – И что еще он выяснил?

– Я не знаю. Вскоре после того, как он отправил первый рапорт, его убили. Возможно, он слишком торопился с работой.

– Как он был убит?

– Несколько свидетелей говорят, что это была ссора из-за женщины.

– Ну... Возможно, они говорят правду.

– Я так не думаю. Я хорошо знал этого агента. А еще я знал его жену и детей. Это был не тот человек, чтобы его убили из-за женщины.

– Понимаю. Вы узнали что-нибудь еще?

– Только слухи – тысячу разных слухов. Я надеюсь, что вместе мы сможем раздобыть хоть немного информации. Возможно, мы сможем отыскать ее в Мешхеде или Имам-бабе.

Я поднялся на ноги и поклонился.

– Мистер Дэйн, я сохраню все сказанное в тайне. Если я что-нибудь узнаю, я вам сообщу. Но боюсь, что не смогу сопровождать вас.

– Почему же?

– Потому что я не самоубийца, – ответил я. – Вы сказали мне, что первого агента раскрыли и убили за неделю. А как вы думаете, сколько времени понадобится убийцам, чтобы выяснить, кто вы такой, и затем избавиться от вас – и заодно от меня?

– Первый агент был неосторожен, – сказал Дэйн. – Мы с вами не будем столь легкой мишенью.

– Я вообще не собираюсь становиться мишенью, – заявил я. – Вам известно, что из себя представляет страна к северо-западу от Мешхеда? Правительственные войска патрулируют долины большими отрядами и стараются держаться подальше от Хорасанских гор. Вам известно, что Имам-баба находится высоко в горах, возле границы между Ираном, Афганистаном и Туркменской Республикой? А знаете ли вы, что этот городок считается пристанищем бандитов и головорезов?

– Я уверен, что вы найдете способ, как безопасно выполнить задание, – сказал Дэйн.

– Напрасно уверены, – возразил я. – Эта часть работы не по мне.

– Стыдно, – укорил меня Дэйн. – Я так много слышал о ваших талантах и знаю, что никто не может вас заменить.

– То, что вы слышали, – верно, – ответил я. – И тем не менее, поскольку я предпочитаю остаться в живых, меня может заменить кто-нибудь другой, менее достойный.

– Что ж, так и быть, – заключил Дэйн. – Но мне будет неприятно сделать богатым человека менее достойного.

– Что вы имеете в виду?