Белая таежка

Через несколько минут туман еще больше размело ветром, оголился берег озера и полоса воды шириной с шоссейку. На чистоплеске мы увидели резиновую надувную лодку. В ней сидел человек и проверял какие-то снасти. Вот он радостно вскрикнул, склонившись над водой, должно быть, попалась хорошая рыбина. К нам опять долетела песня:

А я живу как деды встарь,

И лось, и гусь, таймень, глухарь!

Антошка горлопанит это.

- Не тужат! - вздохнул я.

- Скоро по-другому запоют! - мстительно сказал Кольча. - Отошли крыловские времена...

Бурундучок прямо под ухо посвистывает. Ни один зверек так не мозолит человеку глаза в тайге, как этот шустрый озорник. Подкрадется к тебе и как свистнет! Даже вскочишь иной раз от неожиданности. А будешь есть, он у тебя обязательно что-нибудь стащит, если хоть чуть-чуть зазеваешься. Особенно колбасу любит, чертенок. Пока ему кусочек не кинешь - не отвяжется. Пойдешь осенью за кедровыми шишками - эти полосатенькие зверушки уже стайками собрались и тебя дожидаются. Собьешь шишки с дерева - рот не разевай, мигом все растащат, и тебе не достанется. Ох и нахалюги! Прямо из рук норовят утянуть шишку. Да еще отбежит какой-нибудь из них, присядет над твоей шишкой и рожицу тебе скорчит. Вот честное слово!

Но у нас зла на них нету! Больно уж они потешные.

Антошка причалил к берегу, разделся и стал купаться. К лодке подошел кто-то из его компании, взял рыбу и понес ее варить. На таборе зажгли костер. Жаль, что у нас нет бинокля. Один бородатый украл, а второй у разведчиков.

- Поймать бы Профессора! - сжал кулаки Кольча.

- Соскучился? - съехидничал я.

Кольча не успел ответить. Ширясь и приближаясь, на нас катился густой рокот. Мы свалились с камней и увидели вертолет.

- Продукты гангстерам везет! - крикнул Кольча.

Нанять в тайге вертолет все равно что автомашину. Такие, как Антошка, и среди вертолетчиков попадаются. Позолоти ручку - и хоть на Северный полюс. Как они там за горючку перед своим начальством выкручиваются, черт их знает. Да эти хлюсты золотничники могли и по своим липовым документам официально вертолет заказать.

Мы упали в траву. "Палатку увидят!" - обожгла меня тревожная мысль. Чак заплясал на своем поводке, задрав морду вверх... А вертолет шел прямо на нас и так низко, что до него камнем можно было добросить.

Галка выскочила из палатки. Этого еще не хватало! Теперь мы пропали, нас заметят наверняка...

- Горим, Кольча! - заорал я в отчаянии.

Тот издал какой-то душераздирающий вопль, вскочил, схватил Ванюшкино ружье и выпалил в вертолет. У меня сердце оборвалось. Бросившись на Кольчу, я сшиб его с ног и подмял под себя.

- Спятил, да?!

- Дядя Костя! - орал он подо мной во все горло, норовя вывернуться. Дядя Костя, Миха!

"Галлюцинации на нервной почве", - решаю я. "Переутомление - болезнь века", - приходят на ум его слова, сказанные в деревне по моему адресу.

Вертолет между тем проскочил нас, развернулся и, снижаясь, направился опять к нам.

- Что ты делаешь? - подбежала Галка.

- Буйное помешательство!

- Сам он свихнулся, Галя! - орет, вырываясь, Кольча.

- Отпусти его! - приказывает Галка.

Я повинуюсь. Кольча вскакивает, будто взрывом подкинутый, и хватает в объятия Галку.

- Дядя Костя прилетел! Ура-а! - пританцовывает он вокруг нее.

Вертолет по-птичьи мягко опускается за нашей палаткой, растрепав траву и взъерошив черемуховый куст. Винты перестают вращаться, наступает тишина. Радостно улыбаясь и приплясывая, Кольча тащит нас к вертолету. Я наконец соображаю, что в кабине он увидел дядю Костю, но иду туда не без опаски.

Открылась зеленая дверца кабины, показался плотный лобастый человек с большими залысинами и выставленной вперед лопаточкой черной бородкой. Я его узнал по фотографии в книге про золото и приободрился, повеселел. Но как он очутился над нашей палаткой?

- Салют, геологи! - помахал нам рукой дядя Костя.

- Здравствуйте! - крикнули мы с Галкой в один голос. (Были еще метрах в шестидесяти от вертолета.)

Кольча подбежал и повис у дяди Кости на шее, едва тот вышел из кабины.

- Да полно тебе! Мужчины так не целуются!

- Я не только тебя целую. Я в твоем лице приветствую от имени экспедиции всех наших спасителей!

Кольча произнес это высокопарно и громко, чтобы слышали вертолетчики, выходившие из кабины.

- Спасители ваши не мы! - сказал дядя Костя и посмотрел на край озера, где таборовали золотничники.

Все враз, перебивая и дополняя друг друга, мы торопливо начали рассказывать о наших мытарствах. Как у нас мотор утопили, как чуть заживо не сожгли в тайге, как Ванюшку к самострелу подманили и как меня и Кольчу чуть на дно щук кормить не спровадили...

- Старанка у них тут! - вылетело невзначай у Колокольчика, и он испуганно оглянулся на нас.

- Теперь уж зачем скрывать? - сказал я, покосившись на всякий случай в сторону вертолетчиков.

Двое из них были в летной форме, а третий в милицейской рубашке и в брюках с кантом. На поясе у него висел пистолет в кобуре. Он глядел на нас и посмеивался, а выражение лица у него было точно такое же, какое бывает у Галки, когда она говорит: "Ври, ври, может, правда будет!"