Белая тетрадь

«Тай», – ясно отпечаталась в потоке моих мыслей чужая, а вслух Максимилиан сказал.

– Владетельный князь Тантаэ из клана Пепла Времени.

– Владетельный? То есть владеющий кланом? – нахмурилась Риан и обернулась к одной из эстаминиэль Эфемерата. – Дэвиа?

– Я немедленно найду его, – пообещала та и повела перед собой рукой. Воздух задрожал, как потревоженная озерная гладь, и эстаминиэль шагнула в эти волны. Риан довольно кивнула и обратилась к Максимилиану:

– Вряд ли Пепельный князь прибудет раньше полудня. Думаю, что вам стоит пойти отдохнуть, день выдался трудный, – добавила она, глядя на меня с искренним сочувствием.

– А что, уже вечер? – сонно спросила я, пытаясь встать, и тут же обнаружила, что дурацкий разрез разошелся, а юбка задралась. Щекам тут же стало жарко. Боги, ну и опозорилась… А Ксиль еще держит, не дает одернуться…

– Уже ночь, – усмехнулся князь и сам оправил мои юбки. Я подумала, что сейчас точно сгорю со стыда, а он еще и сказал как ни в чем не бывало: – Было бы чего стесняться, Найта. Нормальные ноги, хорошая кожа, хоть вообще без платья ходи…

– Ну, хватит! – От смущения я говорила резковато, на грани грубости, но Ксиль мало того что не обижался – и не реагировал-то толком. – Будь любезен, убери свою руку с моей… э-э… ноги.

– А как же я тебя в таком случае понесу? – наигранно удивился Максимилиан, но все же сместил руку под коленку. Проклятый разрез тут же разошелся во всю ширину. Я дернулась поправить юбки, но Ксиль не пустил.

– Хватит мучить ребенка! – возмутилась Риан, от чьих глаз не ускользнуло ни то, ни другое.

Выражение лица у Максимилиана стало на редкость невинным.

– Кто же ее мучает? – удивился он. – Идти она действительно не в состоянии…

– Даже если и так, здесь есть кому о ней позаботиться, – холодно прервала его Риан.

– Вы недослушали, – мягко улыбнулся Ксиль, но по моим внутренним ощущениям это больше походило на оскал. – Эмпатический контакт разрывать крайне тяжело. Не для меня, разумеется. Для нее. Если хотите обеспечить Найте депрессию, можете последовать правилам и развести нас по разным комнатам. Но если вас действительно волнует здоровье Найты…

– Ну, хорошо, – признала Риан, глянув на меня. Я же вцепилась в Ксиля, как неопытные пловцы цепляются за буйки, осознав, что глубина гораздо больше, чем думалось. – И когда же вы собираетесь разорвать связь?

– Думаю, лучше всего сделать это во сне, – ответил князь, поднимаясь с пола со мной на руках. Неужели собирается нести меня до самой комнаты? Похоже на то. А я-то думала – шутит…

– Вы что, собираетесь даже спать вместе? – насмешливо протянула Танцующая, поглядывая на меня со значением, как будто ожидала, что я начну возмущаться и откажусь от предложения князя. Королева в черном недовольно поджала губы, но, кажется, ее неодобрение адресовалось Риан, а не нам с Ксилем.

Тем не менее я покраснела.

Максимилиан и бровью не повел.

– Совращение детей не практикую, – с достоинством проронил он, покидая зал. Вместе со мной, разумеется.

Уже за порогом Ксиль поставил меня на ноги и тщательно расправил платье. Потом галантно подставил локоть, чтобы я могла опереться, хотя дурнота уже прошла. Здешний воздух был, кажется, свежее, чем в горах, и слаще, чем на поле с розами над заброшенным аллийским дворцом. Небо медленно темнело – лиловато-розовое и похожее на легкий шелк на западе, густо-синее, бархатное, с хрустальными крошками звезд на востоке. Ветер был прохладным, а рука Максимилиана – горячей.

– Найта, – задумчиво сказал князь, любуясь угасающим закатом. – Я, конечно, действительно пока не собираюсь тебя совращать, но ты этого никому не говори, ладно?

Я оторопела.

– А почему?

Ксиль только вздохнул.

– Репутация… – произнес он с совершенно неподражаемой интонацией.

…Сгибаясь в приступе немного нервного смеха, я подумала грустно, что о моей репутации Ксиль явно не думает…

Глава 2

– Тай!

Резкий крик выбросил меня из сна и заставил подпрыгнуть на постели, как укушенную.

– Что? – хрипло спросила я, потирая глаза. Максимилиан только отмахнулся, продолжая носиться по комнате в одной рубашке, как сумасшедший. При этом он непрерывно что-то бормотал, усугубляя и без того не самое благоприятное впечатление.

– …где эти штаны? – удалось мне разобрать за непрерывным потоком ругательств.

– Посмотри в ванной, – со вздохом посоветовала я наугад и, как ни странно, не ошиблась.

– О, точно… Спасибо! – просиял князь мальчишеской улыбкой и вихрем унесся в указанном направлении, только дверь о косяк шваркнула.

Уже через несколько мгновений он вынырнул обратно, растрепанный, но полностью одетый. Светлая рубашка была по-прежнему расстегнута, но, кажется, Ксиля это не слишком волновало.

– Ты куда собрался? – поинтересовалась я, сцеживая зевок в плечо, из-за чего речь получилась не слишком разборчивой. – Да еще с утра пораньше?

– Надо! – задиристо подмигнул мне Ксиль и вылетел из комнаты, как на невидимых крыльях. Кажется, он даже пола ногами не касался.

Ну, любопытство меня, конечно, не заело. Но куснуло. Чувствительно.