Белая тетрадь

Я невольно перевела взгляд на свое отражение в воде. Спутанная грива вместо аккуратной косы, заляпанные штаны, лохмотья вместо блузки. Н-да. Штаны, конечно, можно отстирать, а вот кофточку легче сшить новую, чем зашивать эту.

– Слушай, Ксиль, – неуверенно обернулась я. Князь ободряюще кивнул. – А у тебя не найдется лишней рубашки? Моя немного…

– Вышла из строя? – подсказал Максимилиан и улыбнулся: – Найдется, конечно. Хотя бы и та, которую ты надевала в гостинице. Она ведь тебе понравилась?

– Еще бы!

Я еще раз глянула в воду, вышла на берег и со вздохом принялась раздеваться. Так, кофточку – на выброс, штаны – стирать, остальное… остальное, пожалуй, останется на мне, а то не нравится мне этот заинтересованный взгляд. Я недовольно встряхнула волосами и с разбегу нырнула в озеро.

Кожу обожгло холодом.

«Ничего, привыкну», – подумала я, целеустремленно загребая руками. К тому же кровь в холодной воде отмоется лучше. Надеюсь.

Воздух в легких закончился, и пришлось вынырнуть. Волосы мокрыми прядями облепили лицо, мешая видеть, поэтому я не сразу сообразила, что заплыла довольно далеко. Блики костра плясали на воде, но до дна было уже не достать. Ну и хорошо. Ненавижу плескаться на мелководье. Только пиявок цеплять.

Плюх!

Кстати, о кровососущих.

Я резко развернулась в сторону постороннего звука, но разглядела лишь горку одежды на берегу и расходящиеся от венка круги. Сомневаюсь, что князь решил поразвлечься метанием цветов и уж тем более стал для этого раздеваться. А потому…

«Пять, четыре… – надеюсь, что я ошиблась… – три, два…»

– Попалась!

Я взвизгнула и энергично погребла в сторону. Бесполезно. Синеглазый хулиган, по недоразумению зовущийся Северным князем, в два счета догнал меня и с радостной ухмылкой сграбастал в охапку.

– Утонем, – пискнула я.

– Вряд ли. Я на воде хорошо держусь. И вообще, – он щекотно дунул в ухо, – нехорошо отпускать даму одну плавать по незнакомому водоему.

– Нехорошо доводить даму до сердечного приступа, – возразила я, целясь пяткой куда-то в область колена. Максимилиан легко увернулся и в отместку щелкнул мне по затылку. – Ай! И драться тоже нехорошо!

– Ты первая начала!

– Ты заслужил!

– Когда это? – возмутился князь.

– А-а… Э-э… Когда венок потерял, вот! – выкрутилась я.

– Да уж, причина! – фыркнул он, отпуская меня. Я с облегчением отплыла на пару метров и с безопасного (ха!) расстояния оглянулась на своего мучителя. Тот рассекал темную гладь озера с видом ленивой акулы. Моя нервозность его, похоже, забавляла.

– Какая есть.

– Если найду его, простишь?

– Еще чего!

Максимилиан хмыкнул и почти бесшумно поплыл к покачивающимся на воде цветам. Напялил на голову, огляделся по сторонам и изрек:

– Скучно.

– Может, мне станцевать? Или показательные выступления устроить? – съязвила я.

Максимилиан оживился:

– А это идея!

– Насчет чего? – насторожилась я. Мало ли что этому нахалу в голову стукнет? Не танцы же он имеет в виду…

– Насчет показательных выступлений. В смысле, соревнований, – поправился он, глядя на выражение моего лица. – Давай наперегонки! До того берега.

– Вряд ли я сумею обогнать чистокровного шакаи-ар, – уклончиво отозвалась я. Максимилиан же от энтузиазма чуть из воды не выпрыгивал, то встрепывая, то снова приглаживая мокрые волосы.

– Я тебе фору в полпути дам! И магией тоже можно пользоваться! Ну же, соглашайся! – Он умоляюще заглянул мне в глаза. В груди что-то екнуло. – Скучно же просто так плавать!

– Мне вот не скучно, – обреченно вздохнула я. И согласилась.

К величайшему моему удивлению, плавать наперегонки оказалось очень даже весело. Особенно после того, как Максимилиан заявил, что соревнования без приза – это пустая трата времени, и предложил поставить на кон выполнение желания. С учетом данной мне форы и возможности использовать магию побеждать удавалось примерно через раз. Уверена – только потому, что Ксиль мне поддавался. Где-то после третьего заплыва я догадалась своим желанием отменить желание князя. И пошло-поехало. В итоге через час в моем активе имелись: во-первых, право на честный ответ на два моих вопроса, во-вторых, сказка на ночь. Правда, при этом я задолжала князю пол-литра крови и поцелуй, но это уже мелочи. К тому же Максимилиан торжественно пообещал, что в ближайшее время ни то, ни другое не потребует.

– Может, еще один заплыв? – поинтересовался Максимилиан, намекая на возможность отыграться.

У меня вырвался вздох:

– Я бы с удовольствием, но от усталости уже ноги сводит и глаза слипаются. – Я зевнула, щелкнув челюстями на зависть всем шакаи-ар.

– Ну ладно, – согласился князь. – Все равно, еще немного – и от костра бы и углей не осталось. А нам еще одежду сушить…

Мы поплыли к берегу. Я – медленно, засыпая на ходу, Максимилиан – то обгоняя меня, то возвращаясь назад, словно стараясь накупаться про запас. В итоге первой добралась я и, клацая зубами, принялась растираться полотенцем. Краем глаза заметила, как князь выбирается из воды, по-кошачьи брезгливо отряхиваясь, потом склоняется над костром… и на несколько секунд потеряла дар речи.