Белая ведьма

В нос ударил резкий кислый запах, такой, что лейтенант, сморщившись, спешно извлёк из кармана белоснежный платок и прикрыл им благородный нос.

– О, Белая Ведьма! – взмолился он верховному божеству, – вот это вонь!

Рео лишь нахмурился, проходя дальше. Он шёл осторожно, как бы проверяя тростью дорогу перед собой. Сосредоточенный взгляд обшаривал коридор в поисках опасности.

Номер оказался абсолютно обычным для этих мест – комната с одним незанавешенным окном, деревянной кроватью, маленьким столиком с двумя стульями. У стола валялись сброшенные тарелка и кружка. Заявленный комфорт представлял собой отгороженный фанерой туалетный угол.

Причина их нахождения в столь нелицеприятном месте находилась за столом – на стуле ровно, как живой, сидел мужчина в синем бархатном балахоне. Откинутый назад капюшон обнажил уродливую лысую голову с заострёнными ушами, белой, практически прозрачной кожей и глубоко посаженными глазами. Чёрные вертикальные зрачки этого существа, не мигая, смотрели куда-то в угол комнаты, где лежал перевёрнутый третий стул. Шестипалые руки, безвольно висели вдоль тела.

– Он мёртв? – почему-то шёпотом спросил адъютант, притихший позади.

– То есть ты до сих пор надеялся, что он просто спит?! – хихикнул полковник.

– Ну, я ещё ни разу не видел мёртвых хранителей, я и живого-то видел лишь раз. Если честно, думал, они вообще бессмертны. Не представляю, как они умирают.

– Да так и умирают, как все – перестают дышать, сердце останавливается и всё, – отозвался Рео. – Убить хранителя не сложно, только зачем?

Расследователь медленно обошёл труп, внимательно осматривая его.

– Это – Эйба, – констатировал он, – четвёртый хранитель. Что видишь тут, Лес?

– То же что и вы, – возмутился адъютант. – К чему это? Вы ведь расследователь, вы же видите, что тут произошло!

Рео распрямился, с укором посмотрел на помощника и спросил:

– Господин Краули, вы приставлены ко мне лично министром государственных расследований, напомните, с какой целью?

– Учиться, господин вице-полковник, – выдохнул Лес, опустив глаза.

– Ну, вот и учитесь, – удовлетворённо ответил Рео. – Визуальный осмотр – ваше первое действие на месте преступления! Итак?

– Мы имеем тело хранителя, визуально, повреждений физического характера не вижу. Сидит на стуле, руки не связаны, в комнате следов борьбы нет. Окно закрыто на щеколду изнутри.

– Дальше.

Адъютант вымученно осмотрел комнату.

– Постель разобрана, видимо собирался спать. Тарелка и кружка – ужинал.

– Слабовато у тебя с теорией! – разочарованно заявил Рео. – Что в тарелке, что в кружке?

Лес подошёл к столу и несколько секунд разглядывал не хитрую снедь, размазанную по полу.

– Каша с рыбным пюре и отвар из местных водорослей – редкостная гадость, местные пьют его вместо воды!

– То, что ты разбираешься в гастрономических особенностях Нижнего города, это, конечно, хорошо, ну а кроме этого есть мысли?

– Здесь был кто-то ещё?

– Хранители не спят и не едят нашу пищу! Они вообще тут как бы и не существуют, их физическое тело в нашем мире, лишь тень истинной сущности!

– То есть спать он не собирался, а ужинал тут убийца?

– Не знаю…

Рео опустился на корточки и аккуратно тростью приподнял кисть покойного.

– Следов связывания нет, но у хранителей такая кожа – синяки на ней не остаются, а вот ворсинки от верёвки есть, – тихо, как бы сам себе проговорил он, встал и наклонился к лицу. – И ещё «игла»… В общем, у нас убитый хранитель.

– Так следов насильственной смерти нет же, – перебил адъютант.

– Давно ты стал экспертом по хранителям? – раздражённо спросил Рео. – Его связали, а потом сверлили мозги боевым амулетом, запрещённым во всём мире.

– Его пытали? – ахнул Лес.

– Похоже на то, – вновь задумчиво сказал вице-полковник, опускаясь на уголок кровати.

– Бред какой-то! Сам факт убийства хранителя это мировой скандал! А ещё и пытки!

В глазах расследователя появился золотистый оттенок. Он молча провёл в воздухе тростью, где сразу же возникли огненные символы. Они расширились и слились в большое пятно неправильной формы, центральная часть, которого стала прозрачной. Несколько секунд Рео всматривался в центр портала, а потом с сожалением махнул рукой, заставив пятно исчезнуть.

Адъютант с нетерпением ждал заключения расследователя. Полковник был лучшим в их министерстве, поговаривали, даже, что из боевых магов он ушёл по личному приказу короля, дабы не растрачивать понапрасну дар расследователя. Его магия позволяла видеть все события на месте преступления, и поимка преступника никогда не затягивалась.

– Чего-то такого я и ожидал, – заговорил вице-полковник, – следы скрыты мощным заклинанием. Либо убийца хороший маг, либо пользовался мощным амулетом, я не смогу туда заглянуть.

– Это странно, – нахмурился адъютант.

– О как! А тело хранителя, существа охраняемого законами абсолютно всех государств, в дешёвой припортовой гостинице для тебя, значит, вполне в порядке вещей?!

Лес в очередной раз потупил взгляд.