Белая ведьма Азеила (СИ)

От засады на дороге еще можно попробовать сбежать. Из ущелья сбежать не получится.

Лиллоанде… Вейлана не видела их уже несколько лет, но они все еще снились ей по ночам. Крутые склоны, заросшие соснами, далекие снежные вершины, теряющиеся в облаках… Прозрачный воздух, наполненный свежестью — она скучала по всему этому, по своей юности, довольно беззаботной, по той свободе, что дарила Цитадель. Хотя в то время, когда она жила здесь, это не казалось ей свободой.

Но странным образом ностальгия помогла ей собраться. Здесь ее учили держать в узде чувства, как полагает белой ведьме и королеве, но за время пути ее самоконтроль подвергся слишком сложным испытаниям и был почти утрачен. Но она оставалась собой, и вид Лиллоанде напомнил ей, кем она является.

— Вон там, видите? Ущелье, ведущее в Цитадель, — черный росчерк среди темных скал казался почти незаметен, а саму дорогу скрывали густые деревья.

— Почти добрались, — хмуро откликнулся Кларий.

Но его хмурый вид диктовала усталость. Сосредоточенный на цели, он почти не отдыхал, но отдых в едущем, рассчитанном на комфорт четырех пассажиров экипаже едва ли мог считаться полноценным. Вейлана остро ему сочувствовала, понимая, что надрывается он ради нее, но оказалась не в силах ему помочь.

Кларий был прав. Почти добрались; проехать извилистое ущелье — и они окажутся на территории Цитадели, куда черный колдун уже не сможет проникнуть. Место, взрастившее не одно поколение белых ведьм, надежно охранялось щедро отданной ему магией. Еще одна причина, по которой Вейлана стремилась сюда — безопасность.

Ей, обреченной на скорую смерть, не имело смысла прятаться в Цитадели в попытке отсрочить неизбежное. Но теперь, когда у нее появилась надежда на спасение, безопасность манила.

Экипаж бодро скользил по ровной горной дороге, играючи справляясь с ее уклоном, постепенно увеличивающимся. Даже скорость не уменьшилась; сосредоточенный Кларий все так же подгонял ходкую машину, ловко управляя ею. Вейлана не опасалась, что он не справится с экипажем, испытывая к нему безотчетное доверие. Но с тревогой вглядывалась вперед, по-прежнему высматривая засаду.

Экипаж нырнул в полутьму ущелья как-то неожиданно. Здесь царил вечный сумрак, отвесные склоны вздымались вверх на немыслимую высоту, рождая эффект тоннеля. Машина плавно двигалась вдоль этих стен, а Вейлану отпускал столь долго терзавший ее страх.

На въезде в ущелье никакой засады не оказалось. Еще немного — и они будут в безопасности. Колдун не стал бы рисковать, приближаясь к владениям Цитадели, а значит, скорее всего, просто опоздал. И думать так было настоящим облегчением.

Впереди замаячил свет, и Вейлана окончательно успокоилась.

Но добраться до выхода из ущелья им было не суждено.

Земля вокруг экипажа вздыбилась, формируясь в гротеские человеческие фигуры. Они были словно повсюду — неживые слуги черного колдуна, окружившие экипаж непроницаемой стеной в шаге от спасения. Проехать мимо них машина не могла, завязнув в их полусформированных телах.

Черный колдун все-таки устроил засаду.

— Пэн, управление на тебе, — перекрывая испуганные вопли Гвидо, требовавшего выпустить его и вернуть домой, велел Кларий, намереваясь выбраться из машины.

— Нет! — Вейлана попыталась его остановить.

Он взглянул на нее неожиданно нежно, но тут же нахмурился:

— Я расчищу вам дорогу. До Цитадели недалеко, вы успеете…

— Нет, — мотнула она головой. — Без тебя я никуда не…

— Вейлана! — перебил он сердито. — Кроме меня, с големами никто не справится. Сейчас главное, чтобы ты и… твой рыцарь добрались до Цитадели.

Он бросил на испуганного Гвидо презрительный взгляд.

— Он прав! — немедленно согласился парень. — Мы должны…

— Вот именно! — Вейлана не стала его слушать. — Кларий, выбраться отсюда мы сможем только все вместе. Ты погибнешь один. Я не могу этого допустить.

— Даже если речь идет о спасении мира?

— Именно потому, что речь идет о спасении мира.

— Если я останусь здесь, мы точно не выберемся, — рассерженный ее упрямством, возразил он.

— Поэтому я пойду с тобой, — кивнула девушка.

— Зачем? — опешил Кларий.

— Я прикрою тебя магией. Их слишком много.

— Госпожа Вейлана, — решительно встрял Пэн, — Я тогда с вами пойду. Спину вам прикрою.

— А я помогу! — вызвался Трилл.

— Но кто тогда поведет машину? — растерялась она.

Каким бы близким не казался выход из ущелья, добежать они не успеют — колдун легко перехватит их заклинаниями. А в экипаже у них был маленький, но шанс — если только машина сумеет выбраться из массы големов, в которой буксовала. Но без водителя даже этот шанс исчезнет — пока они погрузятся в экипаж, пока он тронется с места, големы восстанут снова. В машине непременно кто-то должен остаться, чтобы остальные могли запрыгнуть в нее на ходу…

Все четверо они уставились на Гвидо.

— Говоришь, водить умеешь? — в голосе Клария звучало недоверие.

Тот вцепился в ручку дверцы и, тяжело дыша, замер:

— Умею…

— Я пущу тебя за руль, — ровным тоном продолжил Кларий. — Твоя задача — как только големы перестанут удерживать экипаж, вести машину к выходу. Справишься?

Гвидо затравленно огляделся и кивнул: