Белая ведьма Азеила (СИ)

Утро для Вейланы началось с предчувствия чего-то хорошего, чего с ней давно уже не случалось. Она тепло поприветствовала мрачного Клария, с удовольствием помогла Пэну с завтраком, хотя не любила готовить, пригласила темного рыцаря к общему столу, а когда он в очередной раз отказался, без малейшего раздражения отнесла ему его порцию. И даже не обратила внимания на его странный смурной взгляд. А слов благодарности она от него и не ждала.

Пэн добросовестно вымыл посуду — в этом деле он не позволял королеве ему помогать — наскоро проинспектировал припасы и, удовлетворенный, дал отмашку продолжать путь. Но в машину загрузиться они не успели.

Услышав треск кустов, Вейлана испугалась. Гончие не могли объявиться так быстро, но мало ли какие еще заклинания использует для поимки беглянки черный колдун. А потому испытала невероятное облегчение, когда из кустов на их полянку вывалился мальчишка. Совсем юный мальчик, спутанная грива волос, испуганный взгляд больших глаз, добротная, но порядком заношенная одежда.

Вейлана немедленно прониклась к ребенку сочувствием, так затравленно смотрел он на них, замерев на месте.

— Чего встал? — грубо осведомился Кларий. — Иди, куда шел.

Мальчик посмотрел назад, симпатичное личико его исказила болезненная гримаса:

— Простите меня, — пробормотал он и бросился, было, бежать.

Но Вейлана не могла просто так отпустить ребенка, который очевидно попал в беду. И решительно преградила ему путь:

— Постой. Что-то случилось?

— Я… Мне правда лучше уйти, — пролепетал мальчик, пытаясь пройти мимо нее.

Но не успел.

На этот раз шум вышел знатный — сквозь кусты к ним ломился не один человек. И, увидев их, Вейлана сразу поняла, от кого убегал ребенок.

Шестеро рослых крепких мужчин в незнакомой форме. То ли армия, то ли стражи порядка — никаких нашивок на мундирах полувоенного образца. Но они определенно представляли новую власть, слишком уж уверенно себя вели.

— Ага, вывел-таки нас к своим сообщникам! — обрадовался один из незнакомцев.

— Я не знаю этих людей, — возразил мальчишка обреченно.

— Ну да, ну да, — кивнул мужчина постарше. — Просто случайные люди… Вы ведь этого парня тоже в первый раз видите, а? Этого воришку…

— Я — не вор! — запротестовал тот.

Вейлана сочла за лучшее вмешаться.

— Полагаю, это какое-то недоразумение, — мягко предположила она. — И вы можете ошибаться насчет мальчика так же, как ошиблись насчет нас.

Взгляды мужчин устремились на нее, окрашиваясь знакомым оттенком вожделения.

— Какая красотка, — прошелестело среди них.

А старший усмехнулся:

— А я вот уверен, что нет никакой ошибки, — и деловито распорядился: — Парней — убить, экипаж конфисковать, девчонку — в казармы.

— Что? — только и успела произнести Вейлана.

Но от нее уже ничто не зависело.

Кларий, равнодушно наблюдавший весь этот разговор, при последних словах мужчины сорвался с места. Мелькнуло стальное лезвие — и голова говорившего покатилась по земле.

Вейлана никогда не видела столько крови.

В ужасе смотрела она на темного рыцаря, объятого нечеловеческой яростью, исказившей его черты до неузнаваемости. Ей нравилось наблюдать за ним, сражающимся с гончими, но в этом жестоком убийце не осталось ничего, что ее восхищало. Пока незнакомцы приходили в себя после смерти своего командира, Кларий успел убить еще одного. А за ним — третьего, так и не встретив сопротивления.

Вейлана схватила мальчишку за руку и потащила прочь, стараясь не думать о крови и отрубленных частях тел, оставшихся позади. И о том чудовище, в которое обратился темный рыцарь. До этого момента она даже не представляла, почему Клария обвиняют в жестокости. Да, злой, да, беспардонный, но все же худо-бедно держащий себя в руках. То, что видела она сейчас, не мог совершить нормальный человек. Клария называли созданием черного колдуна, и впервые Вейлана усомнилась, человек ли он.

Стремительно удаляясь от бойни, Вейлана почти не слушала, что там бормочет себе под нос мальчишка, которого она тащила за собой. Но ей требовалось отвлечься от собственных переживаний, и она прислушалась к своему спутнику.

— Я — не вор! — повторял мальчик. — Я же просто гонец, кто бы доверил обычному гонцу жалование для целого гарнизона? Столько монет, их же охраняют целым взводом. Да и зачем бы мне идти в гарнизон, если бы я присвоил столько монет? И я же не настолько глуп, чтобы воровать у армии. Я не вор! И это не моя вина, что солдаты не получили жалование…

Вейлана остановилась и уставилась на мальчишку:

— Так это были солдаты?

— Ну да, — кивнул он. — Тут недалеко пограничный гарнизон.

— Далековато от границы…

— Повелителю неживых все равно, где проводить границы, — с горечью заметил мальчишка и добавил тише: — А они и рады служить.

— Но ты ведь тоже служишь?

— Я — всего лишь гонец, — насупился мальчишка. — Надо же на что-то жить…

— А твоя семья?

— У меня ее нет, — пожал он плечами. — Погибли во время нападения повелителя два года назад. Так что выбора у меня нет, или работать на него, или побираться да воровать…