Белая волна

— Напалм, — коротко ответил Антон, — Никогда не думал, что его так легко приготовить в домашних условиях. У Тигры оказывается есть знакомые саперы. Они поделились рецептом, — Антон попробовал чай и зажмурился от удовольствия, — Мы израсходовали две сорокалитровых канистры.

— Так много?

— Могло бы понадобиться больше. Мы нашли четыре колодца, в каждом из которых обитала своя волна. К счастью, наш Мудрый Мышь, — он кивнул на меня, — сообразил, как их выманивать наверх.

— Как? — осторожно поинтересовался Саша. Он уже успел насмотреться на образец, который я ему принес из Системы, и мог оценить усилия поисковцев.

— На живца. Крысой на веревочке. Она же служила и тестом на наличие волны и для повторной проверки после напалма.

В общем, мы потратили день, но выжгли все, что там шевелилось. А вот этот «укушенный»,

— Антон ткнул в меня чашкой, — лез во все дыры с контейнерами и пробирками за образцом для тебя. Я чуть не поседел, пока…

— Кстати, как там образцы? — торопливо поинтересовался я.

— От твоих так называемых «образцов» микробиология ходит на ушах. Вся кафедра, — ехидно ответил Саша, потянувшись за очередным крекером, — Ты, кажется, затеял свести в могилу наш профессорский состав. Они еще не опомнились после плесени, которую вы притащили им с «Красного керосина», а волна добила их окончательно.

Можешь смело требовать соавторства в минимум двух научных работах. Если только их не зарубят сверху.

— Так что вы узнали о волне?

— Идем, — сказал Саша, ставя чашку на блюдце. Он достал из висящего на вешалке халата связку ключей.

— Чай остынет, — недовольно проворчал Антон. Но он остался в меньшинстве. …Вода в колбе на стенде была прозрачной. Кристально прозрачной. Такая вода попадается только в горных ручьях. И еще такая вода была в том колодце… В колодце с волной.

— Обрати внимание на прозрачность воды. Волна здесь есть и сейчас, но пока это — обычные микроорганизмы, которых можно обнаружить только с помощью микроскопа.

Обычные, но не совсем. Даже, когда клетки волны живут сами по себе, они набрасываются практически на любую органику, попавшую в воду. Потому-то и вода в колбе чистая, хотя стоит тут уже больше двух дней. Случайный микроб или водоросль попавшие в такую воду должны чувствовать себя, золотой рыбкой, которая по ошибке очутилась в аквариуме с пираньями.

В таком, «рассеянном» состоянии волна способна утилизировать практически любую органику — от кусочка печенья, которое я вчера уронил в воду, до, извините, фекалий. У нас, во всяком случае, она ест все. Это помогает клеткам дотянуть до того момента, когда вблизи появится нечто действительно живое. Действительно питательное.

Саша пересек лабораторию. В углу на полу стояло странное на вид сооружение, которое обитатели факультета в шутку называли Бастилией. Это была хитроумная, самодельная ловушка для тараканов. Участи, попавших в Бастилию, было трудно позавидовать. Они служили расходным материалом в некоторых экспериментах. Точным движением Саша ухватил пинцетом одного из обитателей ловушки.

— Клетки волны специализированы. Как муравьи в муравейнике. Когда волна собирается в одно целое, они переключаются на исполнение определенных «должностей».

Почти как самые обычные клетки нормального макроорганизма. Есть стрекательные клетки-солдаты. Есть пищеварительные клетки-рабочие, которые выделяют кислоту и ферменты для «переваривания» добычи. Но одними из самых важных для волны являются клетки-разведчики, клетки-сенсоры, — Саша помахал в воздухе пинцетом с зажатым в нем насекомым, — В состоянии «все — врозь» большая часть сенсорных клеток плавает на поверхности воды. Мы пока еще не выяснили, как именно они засекают появившуюся в пределах досягаемости пищу (может по тепловому излучению?) и каким образом они подают сигнал общего сбора, но мы знаем, что расстояние, на котором они обнаруживают живность, напрямую зависит от размеров волны.

— Волна в колодце реагировала метров с двух. А затем преследовала добычу, стараясь держать ее в «поле зрения». Видимо тогда я успел уйти за «предел видимости» сенсорных клеток. Поэтому волна перестала за мной гнаться. А потом, когда я пустил в ход бензин, он выжег все «сенсоры» на поверхности, ослепив волну.

— Очень на то похоже, — ответил Саша, разжимая пинцет над колбой. С легким всплеском таракан упал в воду. Резво шевеля лапками он поплыл к стенке колбы, — Сенсорные клетки уже засекли его и подали волне сигнал «добыча». Смотрите…

Вода в центре колбы потеряла прозрачность. Там возник мутный столбик извивающийся, словно пыльный смерч в степи. Таракан уже успел достичь стеклянной стенки и, после пятой попытки, каким-то чудом сумел на нее вылезти. «Смерч» все больше уплотнялся, теряя прозрачность.