Белая ворона

Вся красная от досады, Сандра скрылась за спиной Джессики. Было ясно, что ее шансы лопнули, как мыльный пузырь.

Следующие пять девочек хоть и не совершили грубых ошибок, но их выступления не отличались ни красотой стиля, ни энергией, которые требовались от члена команды. Затем настала очередь Кары Уокер, и она великолепно исполнила свою программу и эффектно завершила ее, сильно повысив собственные шансы на победу. Джессика облегченно вздохнула.

Наконец появилась Энни Уитмен. С каждым ее движением, которое было неизменно лучше предыдущего, Джессика становилась все мрачнее и мрачнее.

- Блеск! - в восторге воскликнула Мария Сантелли. - Она что, летать умеет?

- Полный отпад! - одобрительно подхватила Робин Уилсон.

Джессика обернулась к Элен и Джин, заговорщически улыбнувшись.

И на этот раз Энни покинула гимнастический зал, оглушенная аплодисментами, улыбаясь и со слезами радости в глазах.

- А что, девочки? - начала Робин Уилсон. - По-моему, нет никаких сомнений. Кара и Энни всех обошли.

- Чистая работа, - кивнула Мария.

- Дайте мне сказать, - перебила Джессика. - Насчет Кары Уокер я с вами полностью согласна. Она отпадно выступала и вообще то, что нам надо. За нее я голосую без всяких.

- Да, и я тоже, - сказала Робин. - По-моему, все согласны, Все пятеро подняли руки. Рики отметил на листке имя Кары.

- Теперь об Энни, - продолжала Джессика. - Во-первых, не забывайте, что она из младшего класса. А Сэнди - с нашего потока.

- Так о Сэнди больше нет разговора, - вмешалась Робин.

- Всякий может поскользнуться, тем более на шпагате, - возразила Джессика. - Разве не так, Джин?

- Так!

- поддержала Джин Уэст. - Я голосую за Сандру.

- Сэнди - твоя подруга, Джини, - заметила Мария. - Давай будем справедливыми. Ведь Энни была гораздо лучше.

- Я голосую за Сандру, - упрямо повторила Джини.

- Послушайте меня все, - снова заговорила Джессика. - Мы должны сейчас учитывать не только внешний вид.

Все сразу примолкли. Они еще ни разу открыто не обсуждали репутацию Энни.

- Ведь мы не просто болельщицы. Мы - пример для подражания, - твердо сказала Джессика.

- Все разговоры о ней скорее всего просто сплетни, - вступилась Робин. - Я голосую за Энни, и это мое последнее слово.

Робин по собственному опыту знала, как тяжело иметь своим врагом Джессику, и надеялась уберечь Энни от ее нападок.

- Итак, - резюмировала Джессика, и не думая отступать, - я голосую против Энни. То есть, за Сэнди Бэкон - и точка!

- И я за Сэнди, - подхватила Джини Уэст. - И точка. Да, я не спорю, она моя лучшая подруга.

- А я - за Энни, - сказала Мария.

- Прекрасно. Двое на двое, - сказала Джессика.

Обычно Рики Капальдо на обсуждениях молчал. Но тут вдруг изумил девочек он заговорил:

- Девочки... Я знаю, я не участвую в голосовании. Но для меня судьба команды так же небезразлична, как и для вас. Я думаю, из Энни выйдет классная болельщица. Мне кажется, надо дать ей возможность.

- Правильно! - поддержала Мария.

Джессика, слушавшая с возрастающим раздражением, порадовалась про себя, что весьма мудро укрепила тылы. Слово оставалось за Элен Брэдли.

- Элен, ты же не станешь мне говорить, что Сэнди выступала лучше Энни? - с вызовом спросила Робин.

- Ну... - запнулась Элен.

- Надеюсь, ты видела Энни, - так и подскочила Мария Сантелли. - Она же просто балерина!

- Я знаю, - вздохнула Элен. - Я себе такого даже представить не могла.

- Элен Брэдли! - Голос Джессики потряс гимнастический зал, словно удар грома.

Элен резко обернулась. Затем примирительно сказала:

- Да ладно тебе, Джес. Энни - это действительно нечто. А Сэнди срезалась. Ну куда ей против Энни? Сама знаешь, что никуда.

- Блеск! - заулыбалась Робин Уилсон. - Выходит, нас теперь трое за Энни. Она проходит.

- Не торопитесь, - остановила Джессика. Лицо ее покраснело, и губы задрожали. - Что мы все ходим вокруг да около самой важной причины, хотя это ни для кого не секрет! Неужели непонятно, почему я против? Если мы примем ее, все будут думать, что мы такие же, как она! Каждый станет считать нас под стать Дешевке Энни!

Ее слова гулом отдавались в пустом зале. Необычайный талант Энни затмил все сплетни, но теперь Джессика снова вытащила их на свет, требуя принять во внимание, взвесить и вынести приговор.

Обвинительная речь Джессики вызвала в душе Рики Капальдо нестерпимую боль. Он закрыл глаза и старался не слушать. Но Джессика еще не все сказала:

- Мы все проголосовали, чтобы Кара Уокер вошла в состав команды. Это отлично. Теперь будем выбирать между Сандрой Бэкон и Энни Уитмен. Но сначала я хочу предупредить, что если выберете Энни, вам придется искать еще одного человека. Потому что меня тогда можете не считать. Джессика Уэйкфилд никогда не будет в одной команде с Дешевкой Энни!

- Что ты говоришь?! - вскричала вне себя Элен Брэдли. - Ты ведь душа команды! Без тебя в школе Ласковой Долины вообще не будет никаких болельщиц!

- Вот и думайте, - сказала Джессика. - Или я, или Дешевка Энни.

Глава 8

Услышав, как хлопнула входная дверь, Элизабет отбросила учебник истории и вскочила с постели. Мигом выбежала из комнаты и слетела с лестницы.

- Джес!